英开展胚胎基因改造实验 解释女性流产

　　英国可能进行其历史上首例针对人类体外受精胚胎(IVF)的基因改造。科学家希望通过这一计划找出女性习惯性流产的原因。

　　基因学家已经向英国政府的生育监管部门提交了申请，使用一种名为Crispr/Cas9的基因编辑技术开展基因改造实验。如果获得许可，这将是历史上第二次对人类胚胎染色体进行改造的尝试。

　　但有批评者表示，该技术已经“越过了底线”，很可能导致“设计师婴儿”的产生，到时候只要用基因改造技术，就能为宝宝选择令人满意的个人特征。

　　图为Crispr/Cas9技术的工作原理，即先“切开”DNA的双螺旋，从中删去一小段，或加上新的一段

　　今年四月，中国科学家成为了首次运用该技术对“多余的”人类体外受精胚胎进行基因改造的实验者。有人认为，这标志着人类朝“设计师婴儿”的到来下滑了一大步。

　　此前在老鼠身上进行的实验中，科学家已经成功通过编辑基因编码预防了遗传病。但在中国的研究产生了意想不到的基因变异之后，大多数基因学家都认为，这一手段尚未成熟，还不能运用于人类胚胎。

　　该项目对许可证的申请由伦敦弗朗西斯?克里克研究所的凯西?尼亚肯博士(Kathy Niakan)负责。她强调称，不会产生所谓的“基因改造宝宝”，因为该研究团队仅仅想了解胚胎发育早期的遗传学知识。

　　但她也承认说，在未来的某一天，基因改造可以确保安全，变成正当的医疗行为，并且在道德上也能为人所接受。比如，这项技术能用来预防试管受精婴儿可能患有的基因疾病或遗传病。

　　“我们并不是为了普通的医学目的对基因进行改造的，我们只是对胚胎发展过程中的基本机制感兴趣。”尼亚肯博士说道。

　　有批评者表示，该技术已经“越过了底线”，很可能导致“设计师婴儿”的产生，到时候只要用基因改造技术，就能为宝宝选择令人满意的个人特征。

　　“如果我们能从研究结果中发现，存在某些试管受精后改良胚胎生长的方法，或者是能增加植入频率的方法和能防止流产的方法，这些方法都会包含传统疗法在内，而不是通过对基因的操控。”此外，如果申请获得批准，在项目完成后，这些经历了基因改造的胚胎就会被立即销毁，不可能继续存活下去。

　　“有人建议说，基因改造方法可以用来纠正基因缺陷，提高免疫力，甚至能产生目前人类尚不具有的特征。但这是否能被人接受，就要由社会来决定了——科学只能告诉我们哪些是可能的，哪些是不可能的。”她补充道。

　　2008年，英国修改了针对试管婴儿的法律，允许研究人员在人类受精与胚胎管理局(HFEA)的监管之下，在两周以下的胚胎身上进行基因操纵实验，以供研究之用。

　　但即使是在2008年修改了法律之后，将经过基因改造的胚胎植入子宫内仍是违法的，其它违法行为还包括改变人类“种系”DNA，改变掌管体内其它细胞的DNA，或改变会遗传给下一代的染色体等。

　　即便这样，争议仍持续不断，因为有些反对者害怕DNA改造会产生无法预见的健康问题，并在人类中一代代地传下去。

　　尼亚肯博士说，她准备做的工作是符合2008年修改后的HFE法律的。从研究中获取的知识将帮助科学家理解健康的人类胚胎是如何生长的，也能解释流产的发生原因。她还补充说，这项研究能改良接受试管受精后产生的胚胎，还能改进对不育症的治疗。

　　如果该团队获得许可证，他们希望越早开始工作越好——虽然他们必须先获得足够多的胚胎。

　　今年四月，中国科学家首次在人体胚胎上使用了一种名为Crispr/Cas9的基因编辑技术。该研究团队来自中国广州省的中山大学。他们的研究目的是修改引起β地中海贫血(一种可能致命的血液遗传病)的基因。

　　他们使用了先进的“剪切、复制”技术，先向其中注入酶，然后试图对86个胚胎的基因进行修正。这些胚胎来自于当地的生殖诊所，均无法发育成成熟的胚胎，也无法正常出生。

　　其中只有28例胚胎的基因发生了改变，但即使在这些胚胎中，也发生了大量科学家此前没有预料到的基因变异。

　　很多专家认为，这一实验的最终失败说明，我们必须对这一技术产生警醒。还有很多人感到深深的忧虑，认为科学家们已经走得太远了。

　　在中国科学家进行了这项研究之后，美国政府发起了一项针对州政府资助基因改造实验的暂禁令，从法律上禁止这项活动的进行。很多科学家都对这一宣布表示欢迎。

　　爱丁堡大学的布鲁斯?怀特劳教授(Bruce Whitelaw)说道：“这项研究的目的是为了增加我们对早期人类胚胎生长的了解。如果我们要改进试管婴儿技术的话，这正是医学界所需要的知识。”

　　然而，批评者认为，这会增加“基因改造婴儿”产生的几率。

　　大卫?金博士(David King)是“人类基因预警小组”的主任，这一组织是基因改造婴儿的反对者。金博士说道：“全世界已经产生了共识，共同反对跨越这条道德底线，公众必须发出自己的声音，以表示支持。”

　　“否则，我们总有一天会在市场上买卖‘高级’的基因改造设计师婴儿。“

　　HFEA的一名发言人称：“如果在胚胎身上进行基因编辑实验是供治疗之用，那就是违法的。从2009年起，法律允许为了研究目的进行这一实验，只要研究项目满足法律要求，且持有HFEA许可证。最近，我们收到了一份有关使用CRISPR-Cas9技术的申请。这属于我们颁发了许可证的研究项目之一，我们会考虑是否予以通过。“

　　据澳大利亚“新快网”11月3日报道，据澳大利亚和芬兰研究人员称，如果感染上肺炎等传染病，未来10年左右的死亡概率可以通过血液知道。

　　在Cell Systems杂志上发布的研究报告发现，某些常见蛋白含量较高的人们更可能死于严重的传染病，发病死亡的风险最长可在14年前就能预知。研究结果突显了简易验血措施的重要性，因为验血能预先披露人们因肺炎或败血症等疾病死亡的概率。

　　墨尔本大学研究者加入了这个研究团队，他们发现一个被称为“GlycA”的血液生物指标，这是机体应对传染病时产生的副产品。

　　墨尔本大学系统基因组学中心(Centre for Systems Genomics)的迈克尔(Michael Inouye)指出，这可被视为警报信号。“GlycA水平升高说明免疫系统过度活跃，这种情况更可能形成惯性。”

　　计算生物学家里奇(Scott Ritchie)指出，血液中的GlycA水平一般情况下保持稳定，除非机体受伤或感染后，该指标会上升。不过研究显示，那些更可能因患肺炎或败血症死亡或住院的人员的GlycA含量异常高，尽管机体未受伤或感染。

　　研究结果还表明，如果这种含量上升到一定程度就会持续保持这种水平，时间可长达10年。里奇指出，有些人这类蛋白含量升高的原因还不得而知。血液中GlycA含量较高意味着机体出现慢性炎症，这会使机体更容易感染到严重疾病。

　　迈克尔称，虽然还需要开展更多的研究工作，但现有的研究成果不仅说明能通过验血确定病患的疾病恶化概率，而且还有助于针对GlycA含量较高的病患研发抑制GlycA含量增加的药物。