益生菌食品有益健康吗 专家称下结论为时尚早

　　通常，添加有益生菌的食物较易受到消费者的青睐。但是，益生菌有益健康?这一说法如今似乎要重新审视了。

　　5月10日，《Genome Medicine》期刊发表了一篇系统分析文章，揭示目前并没有明确证据表明益生菌对健康个体有着积极影响。

　　即便，世界卫生组织(WHO)将益生菌定义为“活性微生物”(live microorganisms)，且有助于身体健康。然而，益生菌改善成年人肠道菌群、产生健康功效，一直尚无直接证据。

　　益生菌有助于恢复失衡的肠道菌群 ≠ 益生菌食物有益于健康

　　肠道微生物对于健康的意义，已毋庸赘述。先前的研究已经证实，肠道微生物一旦紊乱，易导致系列常见疾病，例如肥胖、糖尿病甚至于结直肠癌。而益生菌与这些疾病是否存在关联，一直没有明确结论，关于益生菌对代谢、胃肠道疾病的影响通常可以依据体重指数、胰岛素抵抗、胃肠道疾病的严重程度等指标进行评估。

　　尽管已有一些研究证实，益生菌干预可能会恢复肠道微生物正常结构。但是，很少有证据证实其对健康个体有益。

　　而且，衡量益生菌对健康人群的影响并无统一、可靠的指标。此外，对于正常或者健康的粪便微生物群落也缺乏一个统一而明确的国际共识。

　　这无疑加重了考量益生菌影响健康人群的难度。

　　来自于哥本哈根大学诺和诺德基金中心的研究团队另辟蹊径，通过检索文献、系统分析已有研究，挖掘益生菌与健康的真正关联。

　　为了找到益生菌产品与健康人粪便微生物群组成结构的关系，研究团队在3类文库中进行了文献检索(PubWeb、SCOPUS和ISI)。

　　他们以调研人数(健康群体)、试验设计(随机对照试验，RCT)、变量因素(益生菌或者安慰剂)及统计结果(粪便微生物群组成的变化)作为检索条件，共计筛查到7份研究。

　　研究人员对这7份关于研究益生菌产品影响健康成年人粪便菌群的随机对照试验(RCTs)进行系统分析，以确定益生菌是否对肠道菌群有影响。

　　他们从粪便微生物群的种类、数量、成员分布等多角度系统分析，通过比较试验组、对照组的数据，并没有找到直接证实“益生菌对肠道菌群有着积极影响”的有力证据。

　　7份研究中，只有1份研究结果在试验组、对照组的粪便微生物群各项指标之间出现了明显差异。这意味着，含有益生菌的食物并不会对肠道微生物产生影响。

　　但是，研究人员谨慎表示，也许试验使用的益生菌产品、受试对象的个人饮食习惯等存在差别，从而可能会掩盖益生菌对健康的真实作用。

　　经过漫长的进化过程，人体与其肠道内的菌群已形成了紧密的共生关系，这些共生菌群已成为我们多项正常生理功能不可或缺的组分部分，比如通过释放信号分子影响免疫系统的发育。目前，基于动物模型的实验结果已清晰地表明，如果这一共生关系遭到破坏，诸如肥胖症、心血管疾病、直肠癌、过敏、自闭症、自身免疫病等一系列非传染性慢性疾病的患病风险也将升高。尽管我们很难在人体上验证肠道菌群失衡与这些疾病之间的关系，但越来越多的证据提示，一些作用于儿童、可能破坏肠道菌群的做法(如剖腹产、抗生素使用、配方喂养)与其日后罹患上述非传染性慢性病有关。

　　值得注意的是，上述疾病的患病率在近年来表现出了大幅增长之势，这暗示某些不健康的现代生活方式可能已造成肠道菌群失衡，从而导致了疾病的流行。事实上，已经有研究将南美、非洲、巴布亚新几内亚等未工业化、上述非传染性慢性病患病率低的农业社会人群与欧美等工业化社会人群的肠道菌群进行了比较分析，发现前者肠道菌群的微生物多样性水平要明显高于后者，说明工业化已经通过某种方式——可能就是生活习惯——影响了肠道菌群的平衡。

　　低纤维膳食导致肠道菌群失调

　　肠道菌群微生物多样性出现降低很可能由多种因素导致，如抗生素使用、卫生和饮食习惯等。不过，目前唯一得到证实的原因是膳食中缺乏可被肠道微生物利用的多糖(主要是纤维素)，而这些多糖通常不能被人体消化吸收。小鼠实验已经显示，低纤维的膳食结构可以在几代的时间内导致小鼠肠道微生物多样性的枯竭。

　　不幸的是，在如今大多数工业化社会中，人们的纤维素摄入量是很低的，远低于非工业化社会中的人群和我们的祖先。这样的低纤维膳食无法为肠道菌群提供足够的营养，导致依赖这些营养的微生物难以生存下去，同时也就无法提供对我们的正常生理和免疫十分重要的发酵产物，从而最终影响到身体健康。

　　事实上，人体与肠道菌群之所以演化出这种共生关系，是离不开我们祖先高纤维膳食结构这种进化条件的，而“现代”的饮食结构则打破了肠道菌群千万年来早已适应了的生存条件，也就破坏了人与菌群之间的共生关系，于是人体便也无法从这种共生关系中获益。认识到这一点，我们也许确实应展开行动，恢复我们肠道菌群的健康了。

　　膳食纤维摄入量的“鸿沟”

　　我们现在已经知道，摄入膳食纤维和全谷食品能够提高人类粪便中的微生物多样性。不仅如此，流行病学研究也已证实，膳食纤维摄入量与微生物组相关非传染性慢性病的发病率和全因死亡率之间存在着明显的负相关关系。

　　不过直到目前，相应的人体干预试验对此并没有给出明确的结论，这里面可能有许多我们尚不清楚的复杂原因。首先，不同个体有着不同的肠道菌群组成，且这种个体间的差异在工业化社会中尤为明显。这会导致在人体干预试验中，同样的膳食纤维摄入量在不同个体间会产生差异化的结果。第二，在大多数干预试验中，膳食纤维的实验摄入量仍远低于我们祖先的摄入量——也就是肠道菌群习以为常的生存条件，从而导致无法观察到显著的效果。与此形成鲜明对比的是，在一项以非洲裔美国人为试验对象的研究中，当试验对象完全转到传统的南非食谱(每日摄入55克膳食纤维)后，其直肠癌的相关指标仅在两周内就得到了明显改善。

　　根据现有的实验证据，膳食纤维很有可能会显著增加肠道菌群的微生物多样性，并起到疾病预防的作用。然而，我们目前的平均摄入量只能达到膳食纤维推荐摄入量的一半，这已被描述为膳食纤维摄入的“鸿沟”。事实上，这一“鸿沟”也许比我们想象的还要大，因为现有的推荐摄入量很可能仍然赶不上我们祖先的膳食纤维摄取，也就是肠道菌群达到最佳状态所需的量。因此，为了我们的健康，也许现在已经到了需要采取全社会行动、去改变我们的食谱以找回那些“失去的微生物们”的时候了。

　　我们该如何找回那些“失去的微生物们”

　　尽管很多健康组织都在建议人们增加膳食纤维的摄入，但这显然不够，我们目前的平均摄入量仍然很低。我们现在需要的是一个全面的应对体系，需要学术界、食品工业界、经济学家、政策制定者和监管机构的通力合作，通过系统化的措施提高全社会食品供应中的纤维含量。

　　在美国，面粉提供了人们日常纤维摄入的最大部分。不过，面粉并不是十分理想的膳食纤维来源，因为面粉在加工过程中已失去了近80%的纤维。因此，在面粉及其制品中添加纤维素也许是一个可行的办法。事实上，现在市面上已经有不少可以用于食品添加的纯化纤维素、高纤维食品原料和益生菌制品了。不仅如此，一些纤维素种类(如阿拉伯树胶、聚葡萄糖、抗性淀粉、可溶性玉米纤维)已在人体试验中表现出来良好的耐受性，人体每日可摄取超过50克上述种类的纤维素而不产生任何副作用。

　　此外，我们可能还需要通过服用益生菌制品或者药品，以专门补充部分“失去的微生物”，并为此做出进一步的膳食改变。不过，要想安全有效地做到这一步，我们可能还需要做更多的研究。

　　结束语

　　肠道菌群的破坏可能是21世纪人类社会面临的一项重大挑战，这一问题可能导致多种疾病的流行，对公共健康、医疗和人类营养学产生影响。我们现在已有办法通过增加膳食纤维的摄取量以恢复肠道微生物的组成和功能。不过，要实现这一点需要全社会的努力以及一个重要的观念转变，即在做出营养摄入选择的时候，不能只关注我们自己，还要照顾到在肠道中与我们共生的菌群们，因为它们的存在对我们的身体健康是如此重要。