破解长寿基因密码让人类能活得更久

　　当116岁的Gertrude Weaver本周在阿肯色州死于肺炎时，她占据了世界上最长寿的人这一头衔整整5天。不过她还是比122岁的法国老人Jeanne Calment小，Jeanne Calment于1979年逝世，她是世界上最长寿的人类。

　　这些超级老人的基因中是否含有长寿因子?如果有新药物和科技，我们能否将人类的寿命延长至130岁乃至200岁?

　　Aubrey DeGrey这样的未来主义者认为只要消除一些疾病并研发出新的老化治疗方法，人类就能活到1000岁。DeGrey的返老还童计划在过去几年内得到了许多财力雄厚公司的支持。

　　加州对冲基金经理Joon Yun提议设立一个奖金为100万美元的“Palo Alto长寿奖”，资助一些实验室将实验室老鼠的寿命延长百分之50。到目前为止，已有15支队伍参加了将于6月15日开赛的比赛。

　　2014年，谷歌旗下的生物科学研发公司Calico研发能抗老化并抵消与老化相关疾病的药物。前人类基因研究人员Craig Ventner也创立了一个名为Human Longevity的公司以研究Weaver这类长寿人士的基因，期望破解长寿基因密码，让人类能活得更久。

　　但其他科学家表示不论花多少钱，人类都无法突破身体极限。他们认为好的生活习惯能延长我们的寿命，但不会从根本上来改变人类的自然寿命。

　　波士顿大学医学院医学和老年病学教授Thomas Perls诘问道：“科学家的研究目标究竟是让少数人能活到130岁还是让更多人健康地活着?”

　　Perls是波士顿医学中心百岁老人研究所主任，该研究所的任务是研究百岁及以上老人的基因。他发现有些基因确实掌握着抵抗老年病的秘诀，但谜题仍未得到解决。Perls说：“我们必须明白为何这些人老化的速度比其他人慢这么多。”

　　Perls说人类身体有保质期。有些长寿老人之前生活得很健康，但在生命最后几年会受到疾病压缩的影响，这时他们会受到肺炎或小中风等疾病的影响。Perls表示置换身体部位、插入人工关节甚至抵抗老年痴呆症都无法让大部分人类活到130岁。

　　他说：“我们对老化的研究仍处于初期。有些人体内基因的结合异于常人。”

　　据南加州大学老年医学教授Caleb Finch透露，长寿的老人更容易受到脑部疾病的影响。事实上，半数百岁老人都患有某种形式的老年痴呆症。

　　Perls表示，就算现在出生的人拥有更好的药物和医疗技术来帮助他们延长寿命，但比起出生在19世纪晚期和20世纪初期的人，他们食物、水和空气中含有更多化学毒素。

　　Perls说：“有些人更长寿是因为现在的医疗条件更好，但看起来我们走在一柄双刃剑上。”

　　最近一项研究发现，鲍氏不动杆菌(AB)B分枝的一类细菌引起了一次涉及六名患者死亡的流行病爆发。B分枝的细菌被鉴定为高度抗药性，而且毒性极强。有关专家警告需要对其进行进一步的研究，并同时提高监视力度。

　　来自美国马里兰银泉的Walter Reed Army研究所的Crystal L. Jones博士与其同事们将他们的这一研究结果发表在3月29号的临床传染病学杂志上。这项关于流行病爆发的研究包括有关临床、微生物学，比较基因组学以及动物模型方面的数据。

　　研究者们采用了PCR反应来代替常规的多位点测序鉴定(multilocus sequence typing, MLST)的方法来对B分枝的细菌进行研究。"MLST检测法适用于流行病存活率方面的研究，但这一方法并不能在近缘的不同物种之间加以区别"。文章的通讯作者，Emil P. Lesho博士说到。

　　AB是已知的一类能够引起护理感染问题的细菌。之前的报道已经发现有更高毒性的AB株，而新发现的这一类细菌株值得注意是因为它对于抗生素十分耐受。

　　"不动杆菌属的成员一般是不具有很高的毒性，它只感染抵抗力很弱的患者。这一新发现的AB菌种表型十分奇怪"，Lesho博士解释道。

　　"我们的这一工作中比较重要的一项发现是对于AB属的细菌来讲，它们具有不同的毒性特征，这说明了即使在基因组水平微小的改变也能对表型产生明显的影响。而且就我们所知，这是第一次利用比较基因组学，动物模型的方法对不同AB菌种的毒性特征进行检测的研究。"

　　在一篇相关的评论中，来自澳大利亚昆士兰大学的David L. Paterson与Patrick N.A. Harris对新发现的AB菌种的强毒性表示赞同。

　　"我们之前对于AB的毒性看法都是基于对参考细菌株ATCC 19606与ATCC 17978的突变研究。而这两株菌早在50年前就被分离得到了。由于AB能够发生遗传结构的突变，从而获得抗药性与更强的毒性，那么我们之前的研究结果临床意义就变得十分有限了"。 Jones博士说到。