瑜伽的起源

瑜珈最早出现在5000年前的古印度，那时人类文明刚刚显现。石器时代的萨满教(Shamanism)与现代印度文化有千丝万缕的联系，是孕育古老瑜珈的源泉。

早期的瑜珈与萨满教义具有相似之处，主旨都是为了通过集体的力量，提升自我。后来，瑜珈经过演变，开始主要关注个人的明启。

在印度峡谷出土的3000年前的石碑上，绘有修炼瑜珈姿势的人物形象，是迄今为止最早的关于瑜珈的图形记载，说明瑜珈与印萨两河(印度河—萨拉斯瓦蒂河)流域文明的关系源远流长。印萨流域在当时是最大的文明古地，兴盛一时，出口货物曾远达中东与非洲。

印萨两河流域孕育了《韦达经》(Vedas)，世界上最古老的灵性文献，是歌颂知识与神的诗篇。其中，一些关于瑜珈教习的记载被视为神喻。而《韦达经》的精深内涵便是前—古典瑜珈(也叫做韦达瑜珈)的奥义根基，其特征便是以修习瑜珈完成某种仪式，逾越心灵的囿限。

《韦达经》通篇充满祈祷式的思考，以及韦达瑜珈修炼者关于人与神和谐共处的教诲。据古经描述，瑜珈修炼者隐居在喜玛拉雅山洞穴之中，在密林中修习瑜珈，主持神圣的仪式。

同时期，印度草医学(Ayurveda)出现。大约公元前1900年，萨拉斯瓦蒂河干涸，迫使印萨流域文明南迁至恒河流域。约百年之后，《奥义书》(Upanishads印度教古代吠陀教义的思辩作品，为后世各派印度哲学所依据)出现，阐释超自然的自我与真实世界的关系。《奥义书》是《韦达经》的延续，宣告前—古典瑜珈时代的来临。

公元前1200年左右，先贤Rishabha创立耆那教(Jainism)，与《韦达经》和《奥义书》一样，传播精神的自由与释放。时光飞逝二百年，恒河两岸发起了新一轮城市化运动。其后，公元前6世纪，佛陀(释迦牟尼)开始传播佛教。佛教强调冥想与身体姿势的重要性，与印度教义有相似之处。但是瑜珈先贤们洞察出因忽视身体的净化过程而造成的局限性。

释迦牟尼既是佛祖，亦是笃定的瑜珈修习者。他精于冥想，在35岁那年获得证悟。

公元前500年，《薄珈梵歌》(Bhagavad-Gita)被写就并广泛流传。它对印度的文化与哲学影响深远，是第一部专门记载瑜珈的文献。据其记载，瑜珈是古老的宗术，远远早于《薄珈梵歌》的写作时期。这部700节的长篇颂歌试图将Jnana-Yoga.Bhakati-Yoga and Karma-Yoga等多种形式的瑜珈统一。同时期，瑜珈学校纷纷建立，教导人们如何达到冥想的至深层，从而超越个体的身、心，得到一个真实无限的自我。