焦虑与沮丧由遗传因素决定

在现代精神病学中，焦虑与沮丧是两个有明确区别的概念。然而，大量的证据证明它们是同一种失调的两个不同表现。一些专家说，这样看来就能加快治疗这两种病的药物的发展。

调查长期表明：60%-70%的沮丧精神患者同时患有焦虑，而一半的焦虑患者同时患有沮丧。

有证据表明两种病与遗传有关。美国国家精神健康研究所的研究员发现：同时患有焦虑与沮丧的病人，体内的一种与血清素激活有关的神经传递素受体(5- HT1A)明显减少。其它研究发现：患有焦虑与沮丧的病人的压力反应系统过于活跃。由损伤触发压力荷尔蒙的分泌物，减少基因产生5-HT1A受体的表达。

在波士顿大学的焦虑与相关失调研究中心的主任大卫.巴洛说：“它们可能是同一硬币的两面。”，“在遗传学上它们是一样的;在神经生物学上它们是交迭的。一些容易被紧张性刺激攻击的人会表现出焦虑，另外更严重的会变成沮丧。”

在成长发展来看，焦虑先于沮丧。焦虑普遍开始于儿童时期后期和青春期，沮丧开始于几年之后，大约在25岁左右。迈克尔.雅克发现两种失调的共同缺点“焦虑与沮丧的共同基础是过高估计风险和过低估计个人处理风险的能力的知觉过程。”

动作遗传学家肯奈斯.肯德勒提供一种新的分析精神病学的方法。他发现一小群有危险的基因因素会导致“使内部失调”，例如：焦虑与沮丧，令患者痛苦无比。其它一些基因因素使表达“具体化失调”，例如：滥用物质和非社交行为，使周围细胞难以生长。