肝炎主要是由病毒引起的，也有的是自身免疫系统的原因，肝炎有急性肝炎和慢性肝炎之分。同时肝炎还有以下原因引起：病毒感染：由多种肝炎病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂。
肝炎可能是由于滥用酒精、使用药物或者摄入了环境中毒物引起的。肝炎之所以严重是由于扰乱了肝脏的许多功能，其中包括产生胆汁帮助消化、调节血液化学成分、清除血液中潜在毒物的作用。因为本病可被误诊为流感或者由于病人没有任何症状，致许多肝炎病例无法诊断。
甲型、丙肝、药物性肝炎等都是比较常见的。通常情况下，乙肝和乙肝都是由感染了乙肝的食品和饮水引起的。
药物性肝炎是一种严重的肝功能损害，主要是由于服用了对肝脏有损害的药物。如果患上了这种类型的肝炎，一定要及时去正规的医疗机构就医，这是由于这种肝炎的表现形式有：疲倦、腹痛、恶心、呕吐、发烧等。对于甲型乙肝、戊型乙肝，首先要进行护肝和调理，同时还要注意调理，对于药物性肝炎，在保护肝的同时要停止使用对肝损害的药物。
消化道传播的有甲肝、戊肝，被病毒污染的食物、水源，可以引起病毒的感染。所以不卫生的生活饮食习惯，经济社会发展比较落后，都是导致甲肝、戊肝流行的因素。还有通过血液、体液接触传播的乙肝、丙肝。血液体液的暴露、不洁的性接触、吸毒等都有可能引起乙肝、丙肝病毒的感染。如果合并有其它一些疾病的发生，比如糖尿病、艾滋病、抗生素的滥用，大量的酗酒，导致身体的免疫力降低，更容易发生病毒性肝炎。
自身免疫性肝炎比较少见，多与其它自身免疫性疾病相伴。多呈缓慢发病，病人常表现为乏力、黄疸、肝脾肿大、皮肤瘙痒和体重下降不明显等症状，病情发展至肝硬化后，可出现腹水、肝性脑病、食管静脉曲张出血。
