肝炎发病轻重与否，以炎症轻重为主，与肝炎发病原因关系极大。
若炎症严重，一般说明病情严重，炎症轻者，病情较轻，各种肝炎预后转归各不相同，临床症状亦不尽相同。在病毒性肝病中，乙型肝炎比较常见，而丙型肝炎则很少见。乙肝，丙肝易成为慢性病毒性肝炎，如不给予适当的治疗及处理则比较易发展成肝纤维化、肝硬化，会明显的增加肝脏肿瘤的发病风险，甲，戊肝多经消化道粪口途径扩散，以对症为主。
严重的肝炎往往会表现出来发热，恶心，呕吐，食欲减退，严重的可能会出现皮肤巩膜的黄染，小便发黄。肝区不适，在所有肝炎症状中，肝区不适和肝区疼痛较具有特异性。出现肝掌、蜘蛛痣、肝炎面容。
严重的晚期肝炎者，会出现低蛋白血症，肝功能也会逐渐的衰竭，会有腹部胀痛，肝区疼痛，而且会有恶心，呕吐，头晕，全身出血等症状出现，这是对于生命的威胁是很大的，如有以上症状，要尽快到正规医院确诊治疗，以免耽误病情。
肝炎的病人在肝炎病情比较严重的时候，可以出现一些明显的乏力，厌油，恶心，腹胀等不舒服，甚至可以出现明显的黄疸，表现为皮肤黏膜颜色深黄，尿液颜色深黄，病情更为严重的可以出现消化道出血，腹水等。
肝炎早期表现症状是包括：食欲减退、腹胀、厌油腻食物、恶心、呕吐、易疲倦。部分病人巩膜或皮肤黄染，发热，肝区隐痛、肝大、触痛，部分病人出现蜘蛛痣和肝掌，重型肝炎可见腹水、少尿、出血倾向和意识障碍、昏迷等。