主要有两大方面的原因引起精神发育迟滞：①遗传因素;②环境因素。遗传因素包括染色体畸变和遗传代谢型单基因疾病;环境因素含有妊、产期有害因素和新生儿、婴幼儿期的有害因素。
造成小儿弱智的原因很复杂，但大多与下列几种因素有关:
1.遗传因素，如父母智力低下，父母有近亲结婚或父母染体异常，父母患有某些代谢性疾病，可将先天智力缺陷传给子代，造成小儿智力低下。
2.母亲妊娠期的致病因素，妊娠早期八到十二周是胎儿，在母体中大脑形成发育的关键时期，各种物理的化学的毒物、公害、放射线、均是造成胎儿脑发育不良的致病原因。
3.孕妇腹部外伤，滥用药物，精神心理上的剧烈刺，激胎儿与母亲血型不全都可使胎儿发育受到障碍，使小儿而发生弱智。
现在的这种病，多考虑为这种脑部的神经和细胞的一种退行性病变。鉴于现在的这种病，到专业的儿童医院来检查这种脑电图和脑补的核磁共振，这样才能做出一个明确的判断，根据不同的病来选择这一种营养神经和细胞的药物。
弱智儿童常伴有的心理问题，情绪问题。由于弱智儿童社会适应困难、学习能力低下，常表现为敏感、合作性差、不安、闷闷不乐、自卑、孤独感，还有些产生厌倦情绪，对什么都不感兴趣、不想上学；有的则会影响饮食、睡眠，产生头疼、疲劳、乏力等生理异常表现。家长要时刻关注孩子的行为，尽早治疗。
自闭症是宝宝与外界交流障碍，而宝宝的智力没有问题的，而且有的自闭症宝宝智力比正常孩子还要高。是广泛性发育障碍的一种亚型的疾病，通常会有语言障碍，行为刻板等症状。