因为射精时留存在精液中的精子，可以得到精液里大量的果糖和分解糖的酶所保护，当精子进入子宫腔后就离开了精液，其生存条件远远不如在精液之中，因此寿命也就大为缩短，质量差的精子运行较慢、不能很快到达宫腔，也就失去了活力。
正常的精子存活期大约是在24小时。在体外存留的时间越长，精子的活性就越低。当然，对于精子在体外存活时间这个问题。它是因人而异的，不同的人精子存活的时间可能也会有所差异。
一般来说，精子在空气存活时间是4到8个小时。
精子离体后在大气中生存的时间和温度有关，通常在30分钟之内，精子的细胞就会死亡。如果精子在37℃的环境中活动，可以存活4到8个小时。在女性中体内可以存活48小时。用液氮进行冷冻，还可以延长精子的寿命，使精子存活更长时间。患者日常要注意调理身体，这样精子才会变得更加健康、活跃。
精子在性生活射入女方阴道后，通过活动游到宫颈、子宫、输卵管里面去，在输卵管里面等待女方排出的卵子，然后与卵子结合、受精，形成受精卵，最后被输卵管运送到子宫里面去着床，进一步发育成胎儿。精子排出来以后，在女方的生殖道里面大概可以存活3天，即72个小时。如果精液在体外、放到培养箱里面，比如在细胞培养箱里面，精子可以存活到4-5天以上。
正常的精液在体外可以存活24小时，所以如果手上粘上精液又去摸女友的阴道，精液就像小蝌蚪一样，是活动的，所以是有怀孕的可能。如果是不打算要孩子，在女性的排卵期内进行性生活时要做好避孕，防止引起有意外怀孕。平时要注意局部的卫生，保持外阴的清洁。
对于月经周期正常的妇女，周期28至30天，多在下次月经前14日排卵，卵子自卵巢排出后可存活1至2日，精子进入女性生殖道可存活2至3日，受精能力最强的时间排卵后24小时内，从生理角度看在排卵前后4至5日易受孕期，其余为安全期妇女排卵可受情绪，性生活，健康状况，及外界影响提前或延迟，可能发生额外排卵。
