艾滋病病毒，是造成人类免疫系统缺陷的一种病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并可发生恶性肿瘤，病死率较高。
艾滋病病毒又叫人免疫缺陷病毒（HIV）。首先它是一种病毒，这种病毒主要感染免疫细胞，导致免疫细胞破坏，损伤免疫功能，从而出现一系列免疫缺陷相关疾病，如各种病菌感染、身体各种部位感染、恶性肿瘤等。最后，这种病毒只感染人，不会感染其它动物。
艾滋病毒携带者是指化验检查出带有艾滋病毒，但是还没有出现临床症状的是艾滋病毒携带者，出现了临床症状的艾滋病。携带者都是有传染性的，可以通过性生活传播，可以通过血液传播，可以通过母婴垂直传播。
艾滋病病毒检测是血清学检测方法，通过检测人体内是否含有特异性抗艾滋病病毒抗体间接诊断机体是否有艾滋病病毒感染。艾滋病病毒侵入机体后，刺激机体的免疫系统，产生特异性抗体，该抗体只有在艾滋病病毒存在才会产生，所以只要机体内检测出了该抗体，就说明感染了艾滋病病毒。
艾滋病病毒传播途径主要有性接触传播、血液传播和母婴传播三种。关于艾滋病病毒的来源，现在说法不一。有说法是由黑猩猩体内的病毒传播到个体发生变异，变成了艾滋病病毒，有说法是不安全的医疗条件造成导致艾滋病病毒感染，还有说法艾滋病病毒是人为制造的病毒。
艾滋病病毒会在体内潜伏通常为2-8年，还有延长的趋势。艾滋病潜伏期的长短个体差异极大，这可能与入侵艾滋病病毒的类型、强度、数量、感染途径以及感染者自身的免疫功能、健康状态、自身营养、年龄、生活和医治条件、心理因素等有关。