癌症“密码”何时能破译？

现在的医学使得科学家们已经认识到了很多种肿瘤的基因程序，并且也在这一方面取得了长足的进步。那些在显微镜下形态类似的肿瘤可能是完全不同的疾病，因为它们的遗传特征截然不同，由此而采取的治疗也不尽相同。事实上，新兴的基因诊断学将使医生们超越传统肿瘤分类技术，诸如肿瘤的大小、形态和定位。美国临床肿瘤协会主席诺顿博士说："如今我们所说的乳腺癌、肺癌是根据癌症部位命名的，而将来医生则根据分子缺陷来辨识肿瘤，并相应地选择治疗方案，而不是简单地根据肿瘤所在的部位。"

当然，这一认识并不是科学家对癌症的顿悟，只是科学发展到今天，科学家们才拥有了能更有效地探索遗传复杂性的工具。直到今天，基因研究仍是相当费时费工的劳作。不过，分子生物学与计算机科学的结合运用将加速对癌症的探索。值得一提的是，斯坦福大学生物学家布朗博士所研制的所谓基因芯片，为研究者在某一时间内对数以千万计的基因分类提供了新工具，从而使以往费时数年的工作能在几天内完成。

基因芯片，技术上称为DNA微阵，是一块拇指甲般大小的玻璃晶片，其上嵌埋有成千上万的基因。每个基因芯片可读出细胞内基因开关的特定模式，有效地使研究者能够窥视其内部结构。可以说，基因芯片是现代癌症研究的分子显微镜。

当癌细胞在体内悄然生长时，会遗下基因或蛋白质痕迹。目前，有几组科学家致力于通过血液、唾液和尿液检查去捕获标志性基因或蛋白质模式。最近一个研究小组报告了颇令人鼓舞的诊断卵巢癌的检查方法。科学家们期望能复制类似检查用于前列腺癌、乳腺癌、肺癌和胰腺癌。

新的科学技术显示出了他的强劲的临床应用的潜质。科学家们通过这项技术使得他们研究处更好的方法去应对肿瘤性疾病。科学家们展望未来癌症的治疗将有别于目前使用最多的大范围刀光剑影般的传统化疗、放疗，而更类似于抗生素治疗：通过分子检查得知致病的异常DNA，然后选择相应药物有目标地攻击变异的基因。诺顿博士预言："我可以适度保守地讲，新科学将彻底改变肿瘤医学。"总有一天，癌症不再是死亡的代名词。