大脑中激素可调节胆固醇水平

最新一项研究发现，胆固醇水平由大脑中调节食欲的激素控制，这给研制用以降低胆固醇水平的新药带来了希望。

“有害”胆固醇过多可引发心脏病发作和中风。如今，科学家研究发现，胆固醇水平可由生长激素释放肽（ghrelin）在称为下丘脑的大脑区域进行调节。生长激素释放肽可以增强食欲。这项研究表明，生长激素释放肽水平上升不仅使老鼠食欲大增，体重增加，但同时还令老鼠血液中的有害胆固醇水平升高。

数百万成年人目前服用降低胆固醇的他汀类药物，以预防心脏病，但这种药物的副作用很多，包括肝功能衰竭、肾功能衰竭、肌肉无力和白内障等。不过，领导实施最新研究的美国辛辛那提大学教授马蒂亚-特索普（Matthias Tschop）表示，对老鼠的实验为研制控制胆固醇水平的新药带来了希望。研究结果刊登在最新一期的《自然-神经科学》杂志上。

特索普说：“我们长期以来认为，胆固醇水平只有通过食物吸收或肝脏的合成与分泌进行调节。我们的研究首次表明，胆固醇还处于中枢神经系统特定神经回路的直接‘遥控’。”生长激素释放肽可刺激大脑中名为MC4R的化学物质的活性，对热量摄入和能量消耗的调节起着至关重要的作用。

当研究小组阻滞中枢神经系统中的MC4R的活性时，他们发现此举使得老鼠血液中的胆固醇水平升高，这表明MC4R是“遥控”系统中最重要的部分。特索普教授说：“我们惊讶地发现，通过关闭大脑中的MC4R，我们甚至能让胆固醇在血液中保持更长时间。”

胆固醇主要存在于肉类和奶制品当中，对*功能至关重要，但是，如果一种名为高密度脂蛋白（HDL）的胆固醇水平过高，可导致动脉硬化。另一种则称为“有益”胆固醇或低密度脂蛋白（LDL），这种胆固醇水平高有助于消灭高密度脂蛋白，预防心脏病发作或中风。

由于胆固醇在老鼠和*内的比例存在差异，研究人员表示，若想获得一个更为可靠的结论，还需要进行更多研究。不过，他们的发现也提供了一种证据，即中枢神经系统直接控制着*基本的新陈代谢过程。