体温计的上部是一根玻璃管，下端是一个玻璃泡。在泡里和管的下端装有纯净的水银，管上标有刻度。由于人体温度最高不超过42℃，最低不低于35℃，所以体温表的刻度是35℃到42℃，每个小格代表0.1℃。
腋下体温计和口腔内体温计不一样，测体温的方法有口腔温度、直肠温度和腋窝温度。口测法(舌下含5分钟)正常值为36.3℃～37.2℃；腋测法(腋下夹紧5分钟)为36℃～37℃；肛测法(表头涂润滑剂，插入肛门5分钟)为36.5℃～37.7℃。
水银温度计在腋下五分钟左右就可以了，没必要时间过长，水银温度计是通过热胀冷缩原理来进行工作的，遇到热时水银会膨胀，在温度计里面上升，上升的温度会表示出来，这样就能看到度数了。
一般来说体温计腋下5分钟就可以了。
检查体温通常需要用体温计，临床中常用的方式有测量腋下体温，根据体温计的物理特性，通常情况下体温计所测量的温度和环境温度达到平衡的条件是在5分钟左右，经过5分钟的测量，可以达到体温计与周围环境温度一致的条件。
注意事项及禁忌：如体温计不慎破碎时应及时收集处理里面的水银，避免水银挥发引起中毒。发热时多喝水多运动多锻炼提高身体免疫力。
体温计现在有电子体温计和水银体温计两种。电子体温计，相对于传统的水银体温计，它的优势是不含有汞，对人身体伤害比较小，所以比较受欢迎。电子体温计放在腋下测体温的时间是在5-10分钟。
宝宝腋下正常的体温在35点9度到37点2度之间。每个宝宝的基础体温都是不一样的，上下午的体温也是不一样的，上午的基础体温偏低一些，下午可能要偏高一些。超过37点3度持续一个小时，需要考虑发热的可能。
