梦境能够帮助我们连接现实

“首先，梦境是相关联的。”——埃内斯特·哈曼，1996

REM睡眠（快速眼动睡眠），也称有梦睡眠，众所周知这是研究睡眠中很重要的一个阶段。REM睡眠中的一个方面就是建立新连接的能力，也就是将新的经历添加到我们复杂而巨大的个人经历网络中。一些研究探讨了对REM睡眠的处理对洞察力以及创造性的影响的关联性。例如，当被试者从REM睡眠中醒来时，他们解字谜的能力增强了，字谜也就是将一系列打乱的字母重组得到新的单词，这项任务需要创造性的关联处理技能。在另一项实验中，午觉中经历了REM睡眠的被试者在远程协助的任务上表现得更出色，在这项任务中他们被要求在三个看起来毫无关联的词语中找出其联系性（比如，Falling—陨落，Actor—明星，Dust—星尘）。在REM睡眠之后的一段等效清醒时期（不是非REM睡眠），被试者能更好找到其关联性。（答案是：Star—星星）

然而，REM睡眠在集成和建立连接时对于记忆的种类可能是具有选择性的。例如，睡眠时优先巩固地是那些对未来更重要的记忆，比如情绪经历。举个例子，如果被试者在入睡前同时接受了情绪上和中性的刺激，那么在入睡后他们对情绪上的刺激记忆将会更深刻。

了解了这一点后，最近的一项研究试图评估了REM睡眠分别对于情绪和中性刺激的联想力。这项研究运用了世界协会的一项任务，在这项任务中被试者各被给予了一个单字的刺激物，或是情绪上的（如：孤独），或是中性的（如：皮划艇），并被要求回答三个有意义的联想词。被试者提供的答复与典型词语联想中收集到的标准数据进行了比较。例如，给出的“孤独”一词最常见的三个联想词是：“伤心，单独，绝望”。另一方面，回复“荒芜”或“荒凉”的被试者是很少见的，因而对于更广泛意义上的关联性研究具有启示作用。

研究中的被试者被分为三个组：第一组只打了个盹但从REM睡眠中醒来（大约60分钟），第二组全程进行REM睡眠（大约70分钟），第三组则保持清醒。

结果如预期所料，进行了REM睡眠的被试者给出了较不常见的答复，这表明REM睡眠激活了单字刺激物之间更加广泛和不同寻常的联系。然而，这种效应只在情绪相关的词语间成立，并不适用于中立词汇。此外，保持清醒或只进行了非REM睡眠的被试者对情绪与中性刺激物都给出了常规性的词汇联想。