不适当的剧烈运动有损身体健康

人们都知道适度的运动有利于身体健康和安眠。相反，不适当的剧烈运动有损身体健康，也会造成失眠之苦。别羡慕那些超极限的运动健将，他们中间不知道有多少人因为运动伤害主动退出练习或退赛，甚至临场猝死；也有人后遗症慢慢呈现，关节磨损殆尽，韧带张力难于复原，辗转反侧，终日难于入眠。

科学家研究发现，剧烈运动后遗症的罪魁祸首竟是人体必须赖以为生的氧气。氧气和新陈代谢有关，细胞在新陈代谢的过程中制造出能量，提供身体的呼吸、细胞分裂及心跳等活动所需。但氧气也造成危险，因为它在制造能量的过程中，也会制造出一种被称为“自由基”（freeradicals)的物质。它是在人体不适当或过度处理下所产生的物质，不适当或过度激烈运动就是其中因子，自由基会对人体组织造成损害。

细胞是由一种原子的微小细粒组成的，每一个原子都含有一个极小的中心核，核心外围围绕着电子，如同行星绕着太阳运转一样。有时候，电子会被驱出轨道之外，电子在获得自由后，会胡乱地奔跑进入其他轨道，结合成新原子，这是一种崭新的、极不稳定的原子，因此称为“自由基”。充满能量的自由基会找寻其他原子，以分享它过剩的能量。就这样，使人体受到严重的损害。

过剩的自由基会破坏保护细胞的细胞薄膜，进入到细胞的核心DNA。自由基对DNA具有可怕的破坏力，使细胞分裂及修护的功能遭到摧毁，人体除将发生一连串老化所引起的衰退现象外，科学家还发现许多疾病如癌症、心脏病、糖尿病、帕金森氏症、白内障及关节炎等与之相关。当DNA或遗传物质受到千扰时，其间的变化也有可能传至下一代而造成先天性的缺陷。

运动选手也不必过度担忧，人类和动物都具有免于危险自由基的物质，人体会自然产生许多抵抗物质，以避免自由基对细胞的损害，这些物质具有清除自由基的功能，在自由基侵害人体之前，即先行将它吞噬，这些物质就是褪黑色素。科学家已经通过实验证实它在细胞核内扮演着保护DNA的角色。