头发分叉通常是因为毛鳞片受损后，头发内部的角蛋白和水分逐渐流失，发梢变得干枯、脆弱并容易断裂。发梢长期暴露在空气中，比靠近头皮的部分更容易受损，因此分叉往往从头发末端开始。
日常习惯是常见诱因。频繁烫染、拉直头发，以及使用高温吹风机、卷发棒，都会改变毛发结构；用碱性较强的洗衣粉或肥皂洗头、反复摩擦头发，也会洗去皮脂，使发丝更加干燥。经常梳理湿发、佩戴帽子或枕巾造成持续摩擦，同样可能加重发梢损伤。风吹、日晒和空气过于干燥也会增加断裂。
部分人的分叉可能与营养或身体状况有关，如长期节食、蛋白质摄入不足、缺铁、甲状腺异常等，但出现分叉并不等同于“血虚”，更不能仅凭这一症状判断贫血或血液系统疾病。若同时伴有明显脱发、头皮红痒、油腻、斑秃、乏力或体重异常，建议到皮肤科就诊，必要时检查血常规、铁蛋白和甲状腺功能。
改善方法首先是减少损伤。洗发水应选择温和配方，洗头时用温水并轻柔按摩头皮，不要用指甲抓挠，也不要频繁使用碱性洗护产品。擦干头发时避免反复揉搓，可先用吸水毛巾轻压，再从发梢向上梳理。吹风时选择中低温，与头发保持适当距离，尽量让头发自然风干。烫染、拉直和漂发之间应留出足够间隔，户外活动时可使用帽子或防晒喷雾保护头发。
日常饮食应保证足量蛋白质，可适量食用鸡蛋、牛奶、瘦肉、鱼、豆制品和新鲜蔬果，并注意补充水分。已经分叉的发梢无法重新修复，可将受损部分适当剪除，保留合适长度，不要反复修剪同一处。合理护理能够使剩余头发保持柔韧、减少继续断裂，但通常不能完全消除已有的分叉。
