背部与大脑似乎没什么联系，但最近研究却表明，背痛与脑损伤之间似乎存在联系。科研人员对病人的脑扫描显示，长期下背部疼痛的病人，其脑区出现了灰质减少的现象。
从事上述研究的是美国西北大学的瓦尼亚·阿普卡里安与同事，他们以２６名至少有一年下背部疼痛史的病人作为研究对象，对其进行脑扫描。研究人员发现，这２６人脑部对感知疼痛十分重要的两个区域都出现了灰质减少的现象。这两个区域分别是进行情绪处理的侧背前额皮质区和将感觉信息传递到皮质的丘脑。病人背痛时每持续一年使得大约１．３毫升的灰质损失，这相当于一般人衰老１０～２０年所失去的灰质。阿普卡里安认为，最初可能是背痛引起了脑萎缩，而脑萎缩又进一步加剧了背痛。
但科研人员还不能确定灰质减少是引起背痛的原因，还是背痛带来的结果。