我今年62岁，经常出现烧心、反胃、胸骨后疼痛等症状。友人说我患了胃食管反流病。请问：这种病是怎样发生的，应该如何诊断与治疗。
江苏 吴刚
胃食管反流病系由于胃液，有时加上十二指肠液向上反流进入食管，引起烧心、反胃、胸骨后疼痛等症状，严重时可发生吞咽困难、食管出血和贫血。此病十分常见，发病高峰期年龄为60～70岁，25％的患者年龄超过75岁。
为何会发病
人在胃食管反流问题上，人体生理性的制约机制主要有三：（一）在食管下端紧接胃贲门处，有略增厚的环形肌，长约2～4厘米，称为食管下端括约肌，在防止反流上具有重要作用。此括约肌呈紧张、收缩状态，即可阻止发生反流。（二）正常情况下，食管排空迅速，即使有胃液与十二指肠液反流入食管，也会立即刺激食管使蠕动加强，将反流物往下排空。另外，口腔中的唾液吞咽进食管，对反流物起着稀释、中和与冲刷作用，减轻反流物对食管黏膜的侵蚀作用。（三）食管黏膜正常的屏障功能，在一定程度上可抵御反流物对食管黏膜的损害。人到老年，上述3种防御机制均告衰退，食管下端括约肌经常处于松弛状态，反流必然会增多。唾液分泌减少，对反流物的稀释、中和及冲刷能力减弱。再加上长期的烟、酒、辛辣食物与药物等因素对食管黏膜的刺激伤害，及老年期动脉硬化，可使食管黏膜供血减少。
这种种情况都会使食管黏膜的屏障功能减弱，不能抵御反流物对黏膜的侵害作用。此外，还有两个不可忽视的因素促使老年人易发生胃食管反流。一是老年人患心血管疾病多，常服硝苯地平等钙拮抗剂与消心痛等硝酸酯类药物，这两类药物均能降低食管下端括约肌的张力，加重其松弛状态，促进反流。二是老年人胃动力不足，胃排空延迟，也易导致胃内容物反流。
对健康的危害
胃食管反流，特别是经常的、重度的反流，可引起的健康危害绝不可低估，应重视3个方面：（1）反流物损害与破坏食管黏膜屏障，会引起黏膜炎症、糜烂，甚至发生溃疡、出血，这些病变如不能及时痊愈，日久可导致食管狭窄，影响进食，甚至在病变部位发生细胞类型转换，由柱状上皮细胞代替正常的鳞状上皮细胞，形成所谓的“巴立特（Barrett）食管”，后者已被公认为是食管癌的癌前状态。要说明的是，并非有烧心、胸骨后疼痛、反酸等典型症状的患者都有食管黏膜明显炎症，其中大多数患者内镜检查无肉眼可见的食管炎症，可能的解释是这类患者的症状与食管黏膜对反流物中的损害因素具高敏感性有关。（二）反流物尚可侵蚀咽部、喉部声带和气管而引起慢性咽炎、慢性声带炎和气管炎。（三）胃食管反流引起的胸骨后疼痛易和心绞痛混淆，误诊率很高，导致一些病人长期接受针对冠心病的药物治疗，浪费医疗资源。文献提示，30％～60％被疑为心绞痛的胸痛病人是食管源性胸痛，其中80％系胃食管反流病。
诊断与治疗
依据症状与内镜及X线检查，基本可作出胃食管反流病诊断并排除有关的其他疾病，有条件时可作24小时食管pH测定，可对胃食管反流诊断提供强有力的证据。酸灌注试验也有相当高的诊断价值。反流物中对食管黏膜的损伤因素主要为胃酸与胆汁酸，故药物治疗最常用奥美拉唑或法莫替丁等抑酸剂降低胃酸。铝碳酸镁或硫糖铝能直接中和部分胃酸，并能减轻胆汁酸与蛋白酶对黏膜的损害，又是良好的黏膜保护剂。西沙必利、莫沙必利等促胃肠动力药物能增强食管下端括约肌张力，抑制反流。以上3类药物可视个体情况选择和配合应用。生活上应注意戒烟限酒及不吃酸辣食品，多吃高纤维素食物，少吃脂肪，3餐不过饱，睡前3小时勿进食，餐后保持直立体位。不穿紧身衣，肥胖者应减肥。必要时可将卧床头部抬高15～20厘米，可有效防止或减轻夜间胃食管反流。