卵子从卵巢中排出后15～18小时以内受精能力最强，并能维持受精能力达30小时左右，以后卵子开始变性，受精能力迅速减弱并消失。
射入女性生殖道内的精子虽然最长可生存4～5天，但具有较强受精能力的时间是1～2天，也就是说只有在妇女排卵前后1～2天内性交，才有可能受孕。这点对指导不孕夫妇性生活来说十分重要。有些夫妇双方生育功能均无问题，但由于忽略了受孕时机而婚后数年不孕。