病理学检查可以明确诊断。在癌症的诊断中，只有确认找到癌细胞后才可以做出100％的明确诊断。虽然图像诊断等其他检查可以说：“几乎不会错”，但并不是绝对的。在这个意义上对癌症治疗时，有病理学的结果，证明癌细胞的存在是绝对必要的。 　　
　　做为癌症精密检查的病理学检查，大体上分为病理组织检查和细胞学检查。这些检查均是在病变部位采取组织或细胞，在显微镜下观察．目的是找到并确认癌细胞。

　　一、细胞学检查 　

　　在每个细胞单位中寻找癌细胞的检查叫做细胞学检查。

　　细胞学检查的标本主要有胸水、腹水、尿或者痰和阴道分泌物，有时也对淋巴结或可疑为癌的肿瘤直接用针穿刺采取标本。另外行纤维支气管镜检查时，采取清洗支气管的液体等也可以进行细胞学诊断。 　　

　　细胞学检查能够诊断的癌症有通过痰和支气管清洗液诊断肺癌、通过阴道分泌物诊断子宫颈癌、通过尿液诊断脾脏癌和肾癌、淋巴结穿刺物诊断恶性淋巴瘤或淋巴结转移癌、胸水及腹水诊断癌性胸膜炎或腹膜炎。 　　

　　通常、将采取的标本涂到玻璃片上，染色后，由经过特殊训练的癌细胞检查技师在显微镜下仔细检查，如发现可疑的细胞应请细胞学诊断专科医生做最后诊断。肺癌通过细胞学检查，据说有70％可以得到诊断。

　　二、病理组织检查 　

　　观察采取组织的全貌，检查细胞团是否有癌性变化称为病理组织检查。因此检查对象必须是全体或部分器官组织。 　　

　　进行病理组织检查的标本是用外科手段切除的组织(这种方法叫活检或病理检查)，或者是手术切除的器官、组织等。活检如前所述，多是在行纤维内窥镜观察时采取标本。 　　

　　癌分类中有腺癌、鳞状上皮癌及未分化癌等种类，病理组织检查不仅仅能诊断癌，而且可以知道组织分类。还能判定癌 的恶性程度有多大(恶性度)、癌与其发生器官的细胞的相似程度有多大(分化度)以及癌的范围。这些情况对于决定癌的治疗方法是必不可少的。 例如，手术中进行的病理组织检查，可判断癌细胞的浸润程度，这对决定手术范围是不可缺的。另外，根据癌的种类，也可不采用手术治疗而选择放疗或化疗，肺癌中的小细胞肺癌就属于这种情况，这是因为小细胞癌和末分化癌的恶性程度较高，手术的预后差。 　　

　　将手术中切除的器官进行详细的病理检查也是非常重要的。因为据此可以判断患者的预后情况。