科学家培养了人工养殖牙齿，把它们像珍珠一样播种在老鼠的肠内。随着组织工程学和干细胞研究的不断发展和完善，这一技术有望被应用于牙科临床。
“可以称它们是有脊椎的’果蝇’。”帕梅拉·耶利克带我参观她实验室里装满斑马鱼的玻璃缸时说。换句话说，这是一种便于操作和控制的生物，它们的基因组已经被改造了，几乎能像果蝇一样适用于遗传研究。不过，在美国福赛思研究院的分子生物学家耶利克这里，一个至关重要的遗传特性使它们成为甚至比果蝇更为理想的实验对象，即斑马鱼是有牙齿的。不仅如此，在整个生命周期中，它们的牙齿会不断地脱落，然后重新长出来。当然到目前为止，人类还没有这种功能。在目前的美国、欧洲和日本，缺损至少一颗牙齿的人数达两亿以上，每年仅美国施行的植牙手术就有20万例左右。然而，即便是眼下最优良的牙修复手术，也只能以质量粗劣的假牙代替天生的皓齿，因为钛结构的假牙往往会遭到周围正常组织的排斥。此外，植入牙的刚度大，当牙齿咬合情况随着时间的推移而发生改变之后，它就不再适合咀嚼的需要了。“一旦种植牙出了毛病，就会给你造成麻烦。”耶利克说，“使牙科医生感到鼓舞的是，一种全新的牙修复技术即将脱颖而出。”确切地说，在耶利克的鱼缸上方隔着两层楼的一个实验室内，这种人工养殖牙技术正在研发之中—她的研究小组正在那个实验室里培养牙齿。
2002年，耶利克小组培养出了第一颗人工养殖牙，这不但使有关研究团体感到惊奇，连他们自己也喜出望外。这的确是一颗小牙齿，虽然它的直径只有两毫米，但却标志着技术上的重大突破，并很快获得了权威部门的认可。其他实验室也曾用牙质干细胞培养出了牙质，即骨骼样的牙组织，但耶利克养殖的牙齿却与众不同：它是用一只6月龄小猪的牙蕾培养而成的，除了牙质的主体表面覆盖着一层釉质之外，还有其他可辨认的
牙结构成分。.......。