科幻影片中，机器人总是一副金属锡罐的模样，笨重地挪动脚步，步调低沉缓慢。而现实生活中的机器人却0是形状不同、功能各异，如今，一种新的护理机器人在日本的医院里面“上岗”了。
当患有严重痴呆症的老年人看到眼前小狗形状的机器人时，脸上出现了的惊喜表情。小机器人身上还穿着软件的衣服，在病方的地板上蹒跚而行，一些病人甚至不由自主拍起了巴掌。在护士的鼓励下，有的人小心翼翼地伸出手云触摸机器人。“它很可爱”，一位女患者大声叫道。
日本大阪护理学院老年医学专家臼井教授认为，“在老年人护理过程中，人际互动交流、谈话等对病人至关重要，单纯地听音乐看看电视远远不够”，因此机器人被认为是比较理想的一个选择。虽然机器与人之间的对话并不是真正意义上的人际交流，但目前，在日本各家医院及老年人家庭中，活跃着不少类似的“护理机器人”。
机器人的护理效果毫不逊色于生活中常见的宠物治疗，就像人可以和动物之间培养出感情一样，小孩和老人同样可以在机器人身上找到情感依附。而日本寿命科学研究所田邑敏代教授试验的正是能满足这些需求的新款机器人。研究人员发现，将机器人引入治疗程序后，病人说话、观察、触摸能能力明显增强，与机器人玩耍，可以改善病人的行为，使患者获得一种平和的心态。
在机器人研制方面，日本现在位于世界前列。过去几年中，尽管几家日本大公司不断推出新款机器人，但是这些新鲜玩意儿的实际作用却不太尽如人意。专家认为，部分原因是发明者本身没有完全弄清到底什么样的机器人才真正适合老年人和病患者的需求。更有认为，机器人的研发工作更像是公司炒作，技术的华而不实、蓄意拔高的吹捧，都使得它们距离真正意义上的护理机器人相差甚远，现在的家用机器人充其量只是娱乐机器，实用价值不大。
在日本及世界其它一些国家，随着老龄化社会逼近，年轻人面临巨大挑战。而某些科学家认为，机器人就是解决这个难题的一个答案。这些科学家认为，机器人的普及可以为人们甘肃省巨额医疗开支，减轻家庭及护理人员负担，使老年人和病人保持较好的健康状态。此外，机器人辅助治疗还具有诸多其它好处，比如，机器人干净卫生，不会伤害人，不会造成过敏，而且机器人不吃不喝，只需有动力装置即可持续工作。
在历数机器人种种优点的同时，也有人担心，机器人的出现可能会带来一系列的“衍生”问题：机器人会让人变得多余吗？人会越变越懒吗？它会让人类变得更加温情还是更加冷漠？