一般认为：这是一种建立在性欲基础上的，男女双向交往过程中产生的高尚情感。它由两部分组成：一是建立在性欲之上，对异性具有倾慕、珍惜之情的情爱；另一是由异性间的依恋感及理想、情操、个性追求等复杂因素混合升华而成的情爱。爱情是性爱与情爱的结合，缺乏性爱的爱情是畸形的；只有性欲的满足，没有感情的升华，也无法产生真正的爱情。同时，爱情是在男女双向交往中产生的，那种一方有情另一方无意的情感是爱情之外的事。
相爱的男女，都渴望自己的爱情美满。要获得美满的爱情，应具备以下心理条件：其一，不痴情过分，不咄咄逼人，不公开表现自己的爱情独占欲，能充分尊重对方。美满的爱情要求人把爱情只当作生活的一部分，而非全部，在开拓与领略自己人生的同时，重视对方，不干涉对方的活动，但又不是漠不关心。要为双方的个人自由留有充分余地。其二，将爱情给予对方比向对方索取爱情时，自己更感欢欣，并以对方的幸福为满足。即要有无私精神，其三，美满的爱情是彼此双方独立个性的结合。即恋爱双方不作为对方的依附而存在，而是让双方都有发展自己个性的余地。其四，寻找和珍惜双方心理上的共鸣。美满的爱情在于精神上的和谐，心灵的沟通。
音乐大师贝多芬相貌丑陋，可年轻美貌的勃伦施维克小姐为他神魂颠倒。《巴黎圣母院》的艾丝美拉达看出敲钟人的善良、正直，可没有对他产生爱情，而对人面兽心的卫队长钟情不已。两性相爱的奥秘在哪里?爱情心理学研究发观，对方的外在形象、内涵价值、社会条件，以及自身的需要、兴趣、理想、性格、修养等影响着对象的选择。
人的潜意识在择偶中起着重要作用。从童年起，我们就开始认识和接触异性，对异性产生好感，并把引起好感的某些异性形象潜藏在潜意识里，形成偶象。但性偶象的集中形成是青年期。这时，随性意识的发展，性文化的全面输入，产生强烈的性欲。于是，在潜意识里，将日常生活、电影、电视、画报、小说中所认识、接触到的许多零散、多样的异性形象进行综合，形成一个朦朦胧胧的模糊形象，作为性想象的对象，抑压在潜意识里。它往往飘忽不定，只可意会不可言传。
正是潜意识里潜藏着各因素揉合而成的异性偶像，使你在茫茫人海中会选择他(她)，而不是别人，当遇到某一异性，你会马上被他(她)吸引住，并产生爱情，这是因为对方的某一形象突然唤醒你潜意识中的偶像，于是就有一见钟情，似曾相识感。古时候的卓文君隔帘看到温文尔雅的司马相如，顿生爱意，一同私奔成婚。正是司马相如吻合卓文君潜意识里的偶象。