饮食结构也会影响心理健康

改变饮食会减少心理疾病患者的异常行为，但美国普渡大学的一项研究证明，饮食首先也会引起心理疾病的发生。动物学副教授约瑟夫•加纳给小鼠喂养高糖和高色氨酸的饮食，猜想这样会减少已经患病小鼠拽拉毛发的异常行为。但事情相反，这些小鼠拽拉毛发的行为变得更糟，或者出现自我抓伤的行为，并且看起来健康的小鼠也出现了同样的行为。

“这些小鼠本来有自我抓伤或拽拉毛发的行为倾向，给他们这样的饮食后把上述行为引发了出来。”加纳说。“从遗传学上说，它们与处于这样危险的人很相似。”加纳对拔毛发癖作了研究。该病是种冲动性疾病，患者会拔掉自己的头发，发病人数约在2~4%之间，女性较少。有拽拉或拔出毛发行为的小鼠，其大脑中血清素的活性较低。这种神经递质对情感和冲动会有影响。加纳猜测，增加大脑血清素的活性可能会治疗或减少这种拔毛的行为。血清素是由色氨酸在大脑中形成的，色氨酸来自食物。问题是，色氨酸不能穿过血液和大脑之间的血脑屏障，原因是其它的氨基酸很容易穿过该屏障从而阻止了色氨酸的进入。

加纳改变小鼠的饮食，增加了碳水化合物或糖以及色氨酸的量。糖可以引发胰岛素的释放，这样会导致肌肉对其它氨基酸的吸收，从而给了色氨酸进入大脑的机会。使用8倍的糖和4倍的色氨酸后发现，小鼠大脑中血清素的活性增加了两倍。但小鼠拔毛的行为并没有改善。

“我们给它们这样的饮食，却使它们变得更糟。”加纳说。

第二项试验，研究人员将小鼠分成三组：看起来正常组;由于拔毛而皮毛有丢失组;皮毛严重丢失组。随着时间过去，所有这些小鼠喂养了以上饮食后情况均变得更糟。“有四分之三看起来健康的小鼠在喂养这种饮食12周后出现了症状。”加纳说。有些小鼠出现了溃疡性皮炎。这是一种致命的皮肤疾病，被认为是由一种未知的病原体或过敏原引起的。加纳看到，只有染上这种疾病的小鼠才有搔抓行为。“如果溃疡性皮炎不是一种真正的皮肤疾病又是什么呢?它很像是另一种行为疾病搔抓。”加纳说。“我们现有证据表明，这种疾病可能是一种行为疾病。” 但停止这种饮食后，小鼠的不良行为就不再发展。当给对照小鼠这种饮食后，他们会开始搔抓和拔毛 。

这项研究给我们提出了这样一个问题：饮食如何会影响行为或像自闭症、图雷特综合症、拔毛发癖和皮肤搔抓症这样的心理疾病?他说，在此之前并没有发现饮食和心理问题疾病之间有联系。

“单独增加饮食中的糖会引起这些疾病吗?”加纳说。“由于我们给小鼠喂养了多于人类饮食的色氨酸，这项研究没有证明这一点，但当然是有可能的。”