研究发现四十岁当爹儿女易自闭

8月22日发表的一份科学报告显示，男性年龄越大，所生育的子女患自闭症和精神分裂症的几率也会随之增大。这是因为，随着年龄增长，随机的基因变异也越多。这是科学家第一次量化研究父亲年龄对新生儿患病机率的影响。研究还发现，母亲的年龄与孩子患上述疾病的几率无关。

专家说，年长的男性大可不必因为这项研究的结果而放弃当父亲，但这也许会影响他们关于生育下一代的决定。男人在40多岁或更年长时要孩子的话，总体风险最高是2%，此外还有一些完全未知的生理因素也会产生影响。

但是，这项在《自然》(Nature)杂志网站发表的研究支持了这样一种观点，即自闭症的确诊率在近几十年来快速上升，部分是由于男性作父亲的平均年龄的提高，有20-30%的病例与此有关。

这次研究的发现也反驳了长期存在的一种观点，即认为母亲的年龄是决定孩子出现发育问题几率的最重要因素。大龄母亲会增加染色体异常的风险，如唐氏综合征。但是，当涉及一些复杂的发育和精神问题时，研究发现大部份的遗传风险源于精子，而不是卵子。

此前的一些研究，包括一篇在4月发表的分析报告，也显示了同样的结论，这种风险在35岁时大于25岁，且会随着年龄的增加而同步攀升。这次的新报告则首次将风险量化，计算了风险每年会增加多少。

研究小组发现，一个20岁父亲所生的孩子会携带25个可以追溯到父亲遗传物质的基因突变 。突变的数量每年稳定增加两个，在父亲40岁的新生儿中达到65个。

研究还发现，来自母亲的平均突变数是15个，无关她的年龄。

这项新的调查由冰岛的基因解码公司(DeCode Genetics)带领完成，分析了78组父、母、子的血样中遗传物质。研究集中于那些父母没有精神疾病的迹象，生出的孩子却得了自闭症或精神分裂症的家庭。这种方法使科学家可以分离出那些在父母基因中不存在，却在子女基因中发生了的新突变。

大多数人有很多这种所谓的“新生突变”，这些突变在母亲受孕时或孕后不久随机发生，大多数是无害的。但最近有研究显示，某些这样的突变会显著增加患上自闭症，或者是精神分裂症的风险。子女新生突变越多，发生某种罕见的致病突变的几率也就越高。

父亲和母亲双方的遗传差异是不难想见的。精子细胞大约每隔15天就进行一次分裂，但卵细胞相对来说比较稳定。而持续不断的复制不可避免地会导致错误，生活中如此，DNA也是一样。