近日，麻省理工学院的科学家们研究发现，一些基因的变化会引起正常的乳房组织转变成乳房癌细胞。
在2001年1月1日出版的《Genes & Development》杂志上，这项研究的领导者Robert Weinberg博士介绍说，研究发现，有三种与癌症有关的基因，在人类乳房上皮细胞（简称HMECs）之中发生变化后，会使这些细胞成为肿瘤细胞。
这三种基因分别来自乳腺等不同的乳房组织中，它们分别是SV40 large-T、hTERT和H-rasV12，这三种基因结合特定的微观环境，能决定细胞的生长和死亡。Weinberg博士说，他们研究发现这三种基因相续在HMECs中发生变化之后，细胞就会呈现出典型的肿瘤症状。而且同时也引起了另一种致癌基因c-myc的增长。
Weinberg博士还表示说，这项研究还表明，癌症发生并不是孤立的自发过程，而是在多个基因在特定情况下发生变化引起的。