当前，艾滋病在世界流行主要有三个特点：
一是蔓延速度快，全世界每天有8500多人成为新的艾滋病病毒感染者。
二是已从城镇蔓延到农村，例如，在印度有73％的艾滋病感染者生活在农村，在全球不少地区农村的传播速度明显高于城镇。
三是发展中国家患病率高，全世界大约95％的艾滋病患者来自防治能力非常有限的发展中国家，撒哈拉以南非洲地区是艾滋病重灾区，其中以非洲东部和南部地区最为严重。
受艾滋病的威胁，青年人首当其冲，而且他们大多数生活在发展中国家。据联合国统计数字显示，目前在全世界所有艾滋病病毒感染者中，大约有一半的人是在25岁之前感染上艾滋病病毒，其中大多数人在30岁之前死于艾滋病或其他相关的疾病。
其中，亚洲地区的艾滋病流行情况在国与国之间和各国内部不同地区之间的差别很大。在柬埔寨、缅甸和泰国，15岁至49岁的人中感染率超过1％。到2000年底，东亚和太平洋地区的成年人和儿童艾滋病病毒感染者的数量为60万，而这一数字在南亚和东南亚地区为580万。