肺气肿的危害性是日渐慢性渗透的，此症最易被忽视，也最危险，一旦肺部遭破坏，所剩余的组织不能维持身体输氧的功能时，成为肺残废就无法治疗了，至少目前科学尚未进步到移植肺的境界。
肺气肿的发生，是因肺气泡的重大与破裂，损坏到附近实质性组织。常见的有两种，一种是先天性缺少一种抑制某类蛋白分解酵素，使这种分解酵素侵犯肺泡，日渐瓦解泡壁而变薄，再受吸入气体的压力，日益胀大而致破裂，此类患者多半是年轻力壮，肺的下端易受侵犯，另一种是由于空气污染而来，和慢性气管炎有关系，此类患者年龄多半在五十以上，并且上端侵害较大。
如果反复患慢性咳嗽和多谈，就得小心，遇到感冒或感染就会加剧，感到呼吸困难，开始只有在用力或劳动时，有点上气不接下气，日子久了，就是睡着了也会气急，当空气中湿度过高或受寒，轻度支气管炎或空中落尘量高，都会呼吸困难，最后的结果，也就是最严重的并发症，是引发肺心症引起心脏衰竭。
患有肺气肿的人，当然原因很多，但最只要的祸首还是抽烟，有些隐君子强调只是吞吐而已，并不吸入肺内，其实对肺仍造成损害，连带也损坏了在旁边人的肺。 如果你点燃一根蜡烛，拿起来手臂伸直，挺胸抬头，背不能弯， 这样不能吹熄烛火时，那么你的肺就不健全了。