白色食品含有丰富的蛋白质等10多种营养元素，消化吸收后可维持生命和运动，但往往缺少人体所必须的氨基酸。黄色食品是高蛋白、低脂肪的食中佳品，最宜为高血脂的中、老年人食用。红色食品常常是优质蛋白质和许多无机盐、微量元素的来源，但缺乏各种维生素。绿色食品能提供胡萝卜素和多种维生素。
科学家分析指出，白色蔬菜，如竹笋、菜花、马铃薯、白菜，成分以糖、水为主，营养较少。黄色蔬菜如南瓜、黄瓜，营养价值比白色蔬菜略高。红色蔬菜如西红柿、红辣椒、胡萝卜等，营养价值高于黄色和白色蔬菜。绿色蔬菜，如芹菜、油菜、菱菜、韭菜、绿辣椒、空心菜等含有丰富的维生素B1、B2和C等，还含有胡萝卜素及多种微量元素，营养价值高于红色蔬菜。