乙型肝炎的抗原最初是在澳大利亚人身上发现的，所以称为澳大利亚抗原，简称“澳抗”或肝炎协同抗原，世界卫生组织统一命名为乙型肝炎抗原。
最近，意大利摩德纳大学的埃里克·维拉博士等人，为了了解无症状澳抗携带者对酒精损害肝脏的易感性，对296名无症状澳抗携带者和157名澳抗阴性者进行试验。当受试者每天酒精摄入量低于60克时，大部分澳抗携带者出现肝功能异常，而对照组在每天酒精摄人量大于80克时，仅有少数人出现轻微的肝功能异常。值得注意的是，当每天酒精摄人量超过60克时，无症状澳抗携带者的肝功能出现明显的损害，其比率大大超过澳抗阴性者。为此，国外专家认为，澳抗携带者出现肝功能损害时，不能过高估计乙肝病毒的作用，而应考虑到酒精，甚至是少量酒精所起的作用。科学研究证实，乙醇(酒精)要经过肝脏代谢生成乙醛，最后被氧化成二氧化碳和水。然而，乙醇及乙醛有直接损害肝细胞的毒性作用。在通常剂量的酒精作用下，一般不会引起肝损伤。可是，新的研究发现，约有40％澳抗携带者肝细胞呈慢性炎症，甚至可有早期硬化的改变。此类人的肝脏各种酶的活性减低，分泌量减少，从而影响了肝脏对乙醇、乙醛的解毒功能。专家们对日本的某肝癌高发区进行了调查，令人吃惊地发现，乙肝表面抗原阳性和嗜好饮酒发生在同一人，则这种人群肝癌发生的危险，竟是两项都不存在的对照人群的50倍。可见，无症状澳抗携带者嗜好饮酒有潜在的隐患。