急性黄疸型乙型肝炎的整个病程可分为３个阶段，其临床表现为：
（１）黄疸前期：即从患者开始有症状到出现黄疸这段时间，约为数天至２周。起病时患者常感畏寒、发热，体温３８℃左右，少数患者可持续高热数日；更为突出的症状是全身疲乏无力、食欲减退、恶心、呕吐，尤其厌恶油腻食物，上腹部堵胀满闷，尿黄似茶水，大便较稀或便秘。在这阶段，有的患者表现为上呼吸道炎症，类似感冒，有些患者可伴关节酸痛而被误认为风湿病；也有少数人有剧烈腹痛而误认为急腹症；还有少数人可出现荨麻疹。此期中末，查体可发现肝区叩击压痛，半数以上患者肋缘下可触及肝脏，血清谷丙转氨酶明显升高，尿胆红素阳性。表面抗原或二对半阳性、核心抗体免疫球蛋白Ｍ阳性。此期患者的血液、大小便、呕吐分泌物中均含有大量肝炎病毒，因而有很强的传染性。
（２）黄疸期：患者巩膜（眼白部分）、皮肤、粘膜黄染，于数日到２周达高峰。此时发热渐退，消化道症状却进一步加重。肝脏肿大压痛。约１０％－３５％的患者脾脏亦肿大并能触及，血象白细胞正常或稍偏低，肝功能试验明显异常，血清胆红素在１７微摩尔／升（１毫克％）发上。此期一般约持续２－６周。
（３）恢复期：黄疸渐退，症状逐步消失，肝脾日渐回缩，肝功能趋向恢复直至正常，为期约４周。