黄疸不是肝炎的必有症状，肝炎有的情况下出现黄疸，也有的情况下出现黄疸，黄疸只是一种常见的临床表现，是由于血清的胆红素浓度增高，使巩膜、皮肤、粘膜、体液和其它组织染成黄色，究其发症原因可分为以下四类。
溶血性黄疸凡是能引起红细胞大量破坏而产生溶血现象的疾病，皆可导致溶血性黄疸，常见于先天性或后天性溶血性贫血等病。
肝细胞性黄疸也称为肝性黄疸，因为肝细胞受到损害，使摄取、结合及排泄胆红素功能发生障碍，导致血清的胆红素增高，结果发生黄疸。各种肝脏疾病如病毒性肝炎、肝硬化，肝癌以及钩端螺旋体病、败血症等，都可导致此类黄疸的发生。
胆汁瘀积性黄疸由于不同病症引起肝总管内阻塞，造成阻塞上端的胆管内压力不断增高，胆管逐渐扩大，最后使肝内胆管胆汁瘀积而破裂，胆汁便直接或由淋巴管反注入体循环中，导致血液中胆红素增高而发生黄疸，原发疾病有胆古症、胆道蛔虫、胆管壁炎症、胰头癌、肝癌等。
先天性非溶血性黄疸此类黄疸指肝细胞对胆红素的摄取、结合及排泄先天性缺陷而导致的黄疸，较少见，大多在小儿及青年期发病，有家庭史。
由此可见，临床上我们应综合分析，排除其它原因引起的黄疸，特别是对年龄较大的患者，若出现黄疸更应排除结石与肿瘤的可能，不能一见有黄疸，就认为是肝炎，否则会造成误诊，耽误治疗。