肝脏有重要的解毒作用，蛋白质在代谢过程中分解的氨是对人体有毒性的，它能影响神经系统的活动，肝脏特有的酶可使有毒的氨转变为无毒的尿素，排出体外，肝脏处理氨的潜力比较大，当肝脏的功能受损时，还能处理正常代谢产生的氨，但是如果肝功能损伤到一定程度时，病人进食了大量的高蛋白食物，或消化道出血，或便秘导致细菌分解蛋白质的量增加等因素引起肠道氨的生成增加时，肝脏就没有能力及时处理了，这时血氨就会升高，血氨升高会引起病人昏迷，我们通常称为肝昏迷，另外，体内的某些代谢产生的废物，肠道细菌的腐败产物以及服用的药物等，经过肝脏处理，把有毒物质变成无毒或毒性较小，易于溶解的物质，排出体外，如果肝脏的功能减退，药物的有毒成分不能进行有效的处理，就会对人体产生毒性作用。