一台高度精密的机器，用到一定时限，就会出现大大小小的毛病。人也是一样，年轻时不知疾病为何物，年纪一大，“麻烦事”便多起来了。其中，不少麻烦就来自消化道。
老年人的消化道怎么啦
1、运动功能减弱。随着年龄的增长，消化道的各层肌肉均有不同程度的萎缩，肌层厚度变薄，肌肉细胞老化，纤维组织增生。这些改变表现在食管，便是轻度的吞咽不利，表现在胃，则为胃饱胀，消化能力差。表现在大肠，则是便秘的主要原因，有的甚至出现排便困难。
2、分泌功能下降。胃粘膜分泌胃酸与蛋白酶类，小肠粘膜分泌多种消化酶类，并依靠这些酶类，食物才被彻底消化、吸收。老年人的这些粘膜分泌功能下降，自然会影响到消化的质量，造成消化不彻底、消化量下降等。老年人进食油腻食品、肉食过多后，常发生腹胀、腹泻，解出的粪便油花花的，原因之一就在于此。
3、吸收能力下降。在正常情况下，营养物质被小肠尤其是上段小肠吸收。这是一个很复杂的过程。由于老年人胃肠粘膜萎缩，吸收营养物质的能力下降，食物被消化得不完全，也难以被粘膜吸收，只得排出体外。这是老年人容易发生腹泻，以及比较容易发生营养不良的原因之一。
4、修复失控机会多。消化道粘膜是直接接触外来物质最频繁的组织之一，每天受到食物及进入体内的“有害物质”的损伤。但是，在一般情况下，消化道能快速、适度地进行修复。这种过程是被严密调控的．而老年人的调控能力则有所减弱。此外，老年人长年累月接触有毒物质，且越来越难以清除，所以容易患胃肠道增生性疾病，如胃肠息肉、胃癌、大(结)肠癌等。其中，这些癌症与年龄的关系是医学家所公认的。
一点一滴调整生活
有些老年朋友乍一看消化道的上述变化，也许会产生悲观情绪，其实没有必要。衰老是一种自然过程，也是客观存在的，任何人都不能避免。关键还在于我们应该科学地认识和了解这些变化，采取相应的措施，调整自己的生活起居，以适应这些变化。这个主动权永远掌握在自己的手里。
1、修补好牙齿，养成细嚼慢咽的习惯。老年人多有牙齿松动、脱落，会使食物在口腔里咀嚼不完全。整修好牙齿，从容咀嚼，缓慢吞咽，加强了食物的机械性加工，既可以减轻胃肠道的负担，又可以避免粗糙、坚硬的食物对消化道粘膜的不良刺激。
2、避免进食不易消化的食物。油炸、油煎食物，未煮熟的肉类、鱼类、蛋类等，均不易消化。高脂肪食物会延缓胃排空，应该尽量少吃。
3、适当增加宣含纤维素丰富的食物。纤维素可促进胃肠道运动，增加肌张力，减少胃肠憩室形成。各种新鲜绿色蔬菜，以及海带、紫菜含纤维素较多燕麦片除了纤维素含量高之外，还宫含多种微量元素，并有降血脂功能，平时不妨多吃一些。
4、加强全身性锻炼．尤其是腹肌的锻炼，可以增强胃肠道运动功能，增进食欲。强健的腹肌可使排便变得轻松、容易。
5、坚持良好的生活习惯，保持稳定乐观的情绪。如食不过饱，定时定量，餐后适当活动等，均可使胃肠道功能自动化、程序化，从而减轻其负担。定时解便是预防便秘的重要方法。情绪对胃肠道消化功能影响很大，愤怒、忧郁等不但影响胃肠运动，还影响消化液的分泌，久而久之，便会发生消化不良。
6、不用或少用抑制胃肠道功能的药物。安定、茶碱等均可抑制胃肠道功能。某些药剂如酚酞、比沙可啶(便塞停)、三酯酚汀等，虽然对便秘可一时奏效，但久用会使肠道失去自身运动的能力，从而造成或加重便秘。
7、勤检查。出现消化道异常症状，应及时去医院检查，即使情况正常，也应定期做胃肠镜、B超检查。现已公认，粪便隐血试验是较早期发现胃肠道肿瘤行之有效的办法，既无痛苦，花费也不大，可定期送检。已有胃肠道息肉者，宜及时彻底清除，以绝后患。
老年饮食
人到老年，各器官生理功能日益减退，消化代谢功能逐渐下降，如能在膳食营养上注意调配，可达到养生防病、延年益寿的目的。
减少碳水化合物的摄入量老年人体力活动较正常人降低10％—15％，所需热量相应减少，进食量可按成人标准适当降低。有人建议60岁以上减少约lO％，70岁以上减少约20％为宜。食物应以米、面、豆等五谷杂粮为主。但如果营养投入量不足，可造成营养不良或缺乏，故老年人每日总供给热量每公斤体重不能低于31千卡。
控制脂肪的摄入量脂肪热量比碳水化合物高一倍多，过多摄入对心、肝不利，还易导致肥胖。老年人因消化功能差，脂肪过多还会增加肠道负担，引起消化不良；但过少又影响脂溶性维生素的吸收和饮食的调剂。故应少食含饱和脂肪酸多的动物类脂肪，多食含不饱和脂肪酸的植物性食油。一般老年人每公斤体重日供给量不超过1克，就可满足需要。
补充优质蛋白质老年人基础代谢低，对疾病抵抗力差，饮食中需要足够的蛋白质。每日每公斤体重应供给1.2—1.5克为宜，数量也不宜过多，以优质且易消化的完全蛋白质为宜。禽、鱼、蛋、牛奶、豆类以及海产软体动物，应占蛋白质总量50％左右。尤需优质蛋白、卵磷脂和B族维生素，以保证大脑营养的需要，方可防止大脑细胞衰老和死亡。
增加无机盐与维生素老年人胃酸减少，影响钙的吸收和利用，会出现音质疏松，容易发生骨折。应多吃低脂肪牛奶、骨头汤、豆制品。还要多吃合铁丰富的油莱、西红柿和合维生素、纤维素多的绿叶蔬莱、菇类、菌藻类食物，除可加强对疾病的抵抗能力，还有防癌抗衰老的功效。多吃些酸性水果和干果，增加咀嚼，利于刺激消化液分泌和清洁口腔作用。
多喝水对保障机体细胞代谢、体液的平衡与稳定和排泄毒物、防止便秘大有裨益。如果不渴就不喝水，会使血液粘稠度增加，容易形成血栓，诱发脑、心血管病变，影响肾的排泻功能。老年人每天饮水量应控制在小便量达1500毫升，即需水量2000毫升左右。老年人由于汽化功能衰弱，过多饮水易增加心、肾负担。
保持良好的进食习惯我国古代养生学家一贯主张多清淡素食，少肥腻厚味。并非指全素食。所谓淡食，是指饮食五味都不要太过，特别是控制盐的摄入。如能保持素、淡结合的饮食，再加上良好的进食方式，如不过饱过饥、不过硬过粘、不过烫过冷等，对老人养生更为有利。