直肠癌的早期症状多不典型，容易误诊。如果能对可疑病例之症象及时进行必要的认真检查，并高度警惕直肠癌的危险信号，则可提高其早期诊断率，为选择理想的治疗方案和提高治愈率，打下良好的基础。
直肠癌的危险信号有：(1) 原因不明的贫血。(2) 突然体重减轻。(3) 腹胀、腹痛、消化不良、食欲减退。(4) 肛门部或腹部有肿块。(5)大便带血或出现黑色粪便。(6)大便中有脓血或粘液血便。(7)大便习惯改变，次数增多或腹泻，里急后重。(8)腹泻与便秘交替进行。(9)大便形状改变，变细、变扁或带槽沟。(10)发现有多发性息肉，或者乳头状腺瘤。