肝腹水的早期症状不太明显，部分肝腹水病人并没有明显的症状，有些肝腹水的早期会出现轻微腹胀、下肢浮肿、体重增长、腰围增大的现象，当腹水增加到一定程度时，会有腹部膨隆，腹胀及轻微腹痛等症状。若腹水增长非常快或大量腹水时，病人感腹胀明显并可出现呼吸困难、恶心、呕吐、食欲不佳、饱胀感、下肢浮肿等症状。多量腹水压迫肾脏时，患症状为尿少。
肝腹水是由于慢性的炎症刺激形成肝硬化，肝功能减退门静脉高压引起脾肿大，对蛋白质和维生素的不吸收而渗漏出的蛋白液形成腹水症。日常要注意饮食清淡，多做运动，忌烟酒，合理安排作息时间。
起肝腹水的原因有很多的。肝腹水发病的原因复杂，但是通过病因可以对应出相应治疗方法，因此，对于肝腹水病因的分析研究，有助于对肝腹水的进一步治疗。肝腹水产生的原因为各种原因引起肝脏功能损伤，肝脏代偿能力下降，白蛋白合成不足，血液胶体渗透压降低，无法控制血液中水分，加之肝脏纤维化，门静脉高压，最终引起肝腹水。
肝腹水早期表现不出来主要是肝病引起的一些症状，腹水的表现就是腹胀平卧腹部“呈蛙腹”状，医生通过叩诊能查出腹水B超更准确，到医院就诊肝病，突然出现腹水需要一定的处理否则病情会迅速恶化。
肝腹水一般的原因是肝硬化，肝癌或者重症肝都可以导致肝腹水，而肝硬化的原因一般是病毒性肝炎、酒精性肝炎、脂肪性肝炎或者自身免疫性肝病等原因，这些都是肝腹水常见的原因。