病毒感染：由多种肝病病毒引起。具有传染性强，传播途径复杂，流行面广泛，发病率高等特点。酒精能够引起肝病。主要是由于酒精(乙醇)及其代谢产物乙醛的毒性对肝细胞直接损害造成的。很多全身性传染病都可侵犯肝脏，如EB病毒、细菌性传染病中的伤寒等，都可以引起血清转氨酶的升高或其他肝功能异常。
母婴传播，新生儿在产程中会接触大量的母亲的血液，可能造成乙肝病毒的感染。血液传播，血液传播主要是通过输血和血制品、破损的皮肤和黏膜来传播的。经过破损的皮肤黏膜传播主要是由于使用未经严格消毒的医疗器械、侵入诊疗操作和手术、不安全注射(特别是注射毒品)等。性传播，与HBV阳性病人发生无防护的性接触，有多个性伴侣者，其感染HBV的危险性增高。抵抗力较弱的被感染者。
年龄、身体素质等通常会影响乙肝疫苗的接种效果。
免疫状态、性别、年龄、种族、营养状况等因素都会导致乙肝疫苗接种后产生表面抗体。婴儿比成人更能产生抗体，更迅速地产生抗体。年轻人接种疫苗的效果比老年人好。接种相同剂量的女性，其表面抗体转阳率高于男性。免疫缺陷患者对乙型肝炎疫苗免疫应答能力明显降低。乙型肝炎疫苗接种后，其表面抗体滴度越高，其持续时间越长，保护能力越强。
乙肝发病时，转氨酶会突然升高，有部分人会表现为黄疸型肝炎，表现为全身皮肤，巩膜黄染，瘙痒，尿呈茶色，部分人为非黄疸型，没有改变。但是都会出现消化系统的症状厌食，恶心，呕吐，腹泻，肝区疼痛等不适，极度乏力，精神萎靡，失眠等精神系统的症状。有的重型肝炎可以表现为腹水，凝血功能障碍，严重的导致休克。
甲肝、乙肝感染后，因潜伏期而异，故发病时间不一。
甲型肝炎潜伏期约2周至6周不等，平均4周。乙肝潜伏期为1-6个月，平均3个月。这是因为乙肝病毒主要通过血液传播，因此一般不会引起明显的临床症状。甲肝做为一种急性传染病，感染后在潜伏期内迅速起病，发生肝功能不正常。因此，要及时对疾病做出诊断和治疗，如果延误了病情，可能会造成严重的后果。乙型肝炎可存在一个急性过程，亦可为慢性携带过程，因此，乙型肝炎在感染以后相当长的一段时间里不会发生，潜伏时间较长者达十余年之久，20年或一生不发病，仅显示肝炎病毒的携带情况，且肝功能正常。这说明乙肝病毒的存在与机体免疫系统功能失调有关。因此与乙肝的患病时间不一样，需结合病人实验室检查及临床症状加以鉴别。
打过乙肝疫苗可以极大地避免被传染乙肝，但并不是一劳永逸的方法，因为在注射疫苗后，有可能出现疫苗无效或者是乙肝抗体低的问题，有可能会被传染乙肝，所以在注射乙肝疫苗后，还应及时去医院定期检测抗体的情况，并且在生活中要养成健康的生活习惯。