对“此病有传染性吗”的疑问，这份新闻稿解释到：“经疾控中心专家流行病学调查，表明这几例病没有相互传染联系……患儿家庭及他们所接触的人群，至今未发现类似症状的患者，请转告群众不要担心。”而对“是正常现象吗”的问题，回答是“和正常年份同期相比，没有特殊性”。
但此刻，一群流行病学、临床、检验专家正在紧张工作中。安徽省卫生厅已向卫生部求援。《答记者问》在电视上播出时，卫生部派出的首批专家就在赶往阜阳的路上。16日凌晨，他们到达了阜阳。
谁签署了这份新闻稿？
新闻通稿源于一份6页的打印文件，它在4月14日被发至阜阳主要媒体。第一页的抬头正中央上签着“请××安排刊发——杜长平，14/4”，其后还有第二人的签字——柳廷峰。
文件的前两页是一篇题为“媒体采访疾控中心专家”的文章。就是此文以《答记者问》的形式，一字不差地出现在阜阳媒体上。签字者杜长平，就是2004年因“大头娃娃”事件受到行政记过处分的阜阳市副市长。2004年春，安徽阜阳市189例婴儿因食用劣质奶粉，陆续患上一种怪病——“大头”，其中12人死亡。当时，《信息时报》采访杜长平时，杜称“我不想去引咎辞职，我还想继续干下去，我想找到了工作的薄弱环节和缺点是为了改正，是为了加强。”
疫情公开后，有媒体质疑《答记者问》涉嫌“以谎言辟谣言”。安徽省卫生厅新闻办副主任冯立中表示：《答记者问》不是阜阳市政府提供的，而是专家组的意见。当时社会上谣言比较多，卫生厅和阜阳市政府都认为有必要先公布一些信息。但“《阜阳日报》报道不全面——实际上，专家组的初步诊断意见是呼吸道感染和手足口病。”
《中国新闻周刊》记者得到了那份文件，与《阜阳日报》刊登的文章进行对比后确定，两者完全一致——“手足口病”始终没有出现。
另有媒体报道：文件的第二位签字者——市委宣传部副部长柳廷峰称，4月14日，专家组初步调查结果为“排除非典、禽流感，是一种呼吸系统疾病”，也没有提到手足口病。
是专家没有知会阜阳市？还是阜阳官员隐瞒情况？5月6日，阜阳市卫生局和疾控中心两位负责人向《中国新闻周刊》记者表示：专家没有给出手足口病的结论。
4月15日过后，请假的孩子纷纷被送回了幼儿园，或者出现在人群密集的公共场所。但也有细心的家长发现：接下来的两天里，一些幼儿园和医院门口悄然贴出了“关于手足口病的防治措施”的宣传单。
16日，阜阳市颍泉区区直幼儿园召开了“紧急会议”——该园一名叫王震雨(音)的3岁男孩前两天死去了。直到孩子的奶奶来索赔，老师们才知道，他是因“怪病”夭折。幼儿园开始每天给孩子量体温，检查上颚和手足，并每天喷撒“84消毒液”。只要有孩子稍有发热，便让家长领回。这些措施，园方没有任何解释，让家长们莫明其妙。原定18日上午在该园举行的“如何预防春季上呼吸道疾病”的专家讲座也“因故取消”。
28天后，EV71浮出水面
从4月4日阜阳获得首例死者遗体解剖权到4月16日，12天过去了。此时，阜阳市卫生局搜集到的标本，已被专人送到了中国疾控中心病毒所。
“18日，我们拿到了样品。”接受《中国新闻周刊》采访时，中国疾控中心病毒所一位权威专家说，“这包括患者的脑脊液、血液等采集液，但却未标明配套的患者的资料。比如病人的姓名、性别、年龄、家庭住址什么都不知道；流行病学调查资料不知道；临床过程也不清楚。”——流行病学调查资料和临床过程对于病原分析非常重要，但如果患者就医前后记录不完全，等他死后再重新回头调查求证将比较困难。
在这位有着留洋背景、受过严格专业训练的专家看来，病因的检定需要非常严密的程序；但在阜阳——这样一个相对落后的内地城市里，医生们的专业程度自然与他相差不少。
在很多患者信息都缺失的情况下，病毒所的专家们开始了的检定。SARS、禽流感、猪链球菌病毒……可能的病因都被逐一排除。19日，病毒所实验室的张勇及其它研究人员已发现了一些重要线索。但限于当时阜阳市只提供了一个人的标本，“这不能作为判断这个事件的(依据)。”中国疾控制中心副主任杨维中说。
此时，阜阳当地的“怪病”情况越来越严重。该市卫生部门采集到了更多标本，并送到中国疾控中心。4月23日下午，在5个死亡病例的标本中间，专家检测到了肠道病毒EV71的核酸，并经过测序证实。另外，从21个仅仅表现在只是手、口、足这些部位出现皮疹的轻型病人身上，也检测到了EV71病毒的核酸。
4月23日16：00，实验室的许文波、张勇确定了病因：是肠道病毒EV71。历时5天的“海选”终于结束。
同一天，阜阳当地临床专家和流行病学专家的调查结果，也支持了实验室的这一检测结果。23日23：00，卫生部专家组最终确定，导致传染病的病因就是EV71病毒，由它引起的手足口病，导致22个孩子死亡。
从第一例病儿死亡到检测结果确定，共28天。
“去年山东临沂也爆发过手足口病，最后累计近4万个病例。但是山东省疾控中心在早期就给我们送来了足量且信息完备的样品。且在送检之前，他们已经基本确定了病因为手足口病。”上述中国疾控中心病毒所的专家说。最终，2007年山东省共报告手足口病的死亡率为0.043%。而2008年4月23日，安徽省卫生厅网站首次公开了阜阳疫情数据——截至当天，阜阳发现610名儿童感染EV71，死亡率接近3%。
“我们没有发布疫情的权力”
病原体被确定的消息被放在了安徽省卫生厅网站“卫生信息”分类的“综合新闻”栏中，但这个位置并不醒目。5月6日早晨7点30分，记者从该网站上点开了它，网页记录显示：13天里此条消息“被阅读1379次”。此时，阜阳的感染人数已接近了5000名。
4月24日，《安徽日报》报道了省卫生部网站上的这条消息。但公众常读的《新安晚报》《安徽商报》《江淮晨报》《合肥日报》等报纸，以及当天的阜阳市大部分媒体，都未提及这条消息。面对“迟报瞒报误报”的质疑声，阜阳市疾病控制中心副主任万峻峰多次称：阜阳历史上没有出现过手足口病疫情，也没有实验室检测能力，因此从发现疫情到确定疫情需要一段时间。“我们没有得到卫生部或卫生厅的授权，是没有发布疫情的权力的。”阜阳当地另一位官员透露。