引起结核病的结核杆菌在医学上并不是那么容易对付，部分原因在于它拥有结实的细胞壁，如同披着一副厚厚的“盔甲”。美国科学家新发现了结核杆菌这副“盔甲”所存在的“破绽”，从而为开发对付结核病的新型抗菌素找到了突破口。
结核杆菌细胞壁由很多层组成，最里面是一层膜，膜上包裹着六角铁丝网形状的分子，这之外还有三道防护层。美国威斯康星—麦迪逊大学化学教授劳拉·基斯林领导的小组在研究中发现，一种酶对于维持结核杆菌细胞壁的完整性必不可少，而这种酶又依赖于维生素B2的一种衍生物来建造细菌坚固的细胞壁。
基斯林等人在新一期网络版《自然结构和分子生物学》杂志上撰文，详细描述了他们所发现的这种酶与维生素B2衍生物的相互作用关系。这一研究结果为开发可抑制该酶作用的药物提供了蓝图。科学家们称，他们已成功识别出一个可用于研发对付结核病的新型抗菌素的靶标。
科学家们指出，新研究结果也有望用于开发治疗麻风等其他疾病的抗菌素，因为引起这些疾病的病菌与结核杆菌有类似之处。