在许多人的印象中，流感就是感冒，其实二者是两个完全不同的概念，预防措施也不一样。
我们平时讲的感冒，多是指普通感冒，俗称“伤风”，它的主要特征是：病因复杂多样，包括多种病毒、支原体和少数细菌等，都可以引起感冒，仅主要病原鼻病毒就有100多型。感冒每次发病可由不同的病原引起，以致一个人在一年中可以多次患感冒。感冒发病有着明显的自身因素，在人群中常患感冒或不患感冒者差异极大。
而流行感冒则完全不同，病原仅为三大类型的流感病毒，发病常无诱因，一年中不会多次发病，而且流感的传染性强，发病率高。
在症状方面，普通感冒症状轻微，多以咽痛、咳嗽、鼻塞等呼吸道症状为主，而流感不仅表现为较严重的呼吸道症状，而且还伴有关节疼痛的症状。另外，流感也容易引起急性支气管炎、心肌炎等严重并发症。孕妇患流感，会导致流产或使新生儿患白血病的机会高出正常孕妇的新生儿。