美国人羡慕中国老人

“你觉得美国人应该向中国人学习什么?”我刚到美国时，对中国感兴趣的牧师Paul曾经问我这个问题。正当我绞尽脑汁寻找“最佳”答案时，Paul感叹道：“你们中国人对老人很孝敬，老人和子孙在一起，其乐融融，令我们很羡慕!”

在国内时，我就听人说过，“美国是儿童的乐园、青年的战场、老人的坟场”，但对牧师Paul的感慨还是感到有些意外。尊老是中国的传统美德，难道美国人不尊老?

我开始留心美国社会中的老年人。

老人很少和子女一起出现

和中国不同，美国老年人基本上是独来独往，即便已是七八十岁高龄，也是自己开车去购物。偶尔能看到老夫老妻搀扶着走在街上，但很少看到老年人和子女一起出现在公共场合。当然，年轻人见到老年人，多半会打声招呼，或为老人开门、让道。

我到过10多户美国人家做客，家里多数只有一对夫妻，孩子大了都不和他们一起住。许多美国人到了18岁，宁愿家里空着大房间，也要到外面去租房子住。我的朋友Randy有5个儿子，但目前家里只有最小的两个男孩和他们夫妻俩在一起，已经长大的3个儿子，虽然都在本地工作或上学，也没有结婚，但先后都搬到外头去住。

我太太在医院上班时，认识了一位患晚期肺癌的白人老太太。她丈夫早年去世，出院后，她孤身一人住在家里。老太太的女儿在外地工作，回来陪母亲几天就又走了。平时，教会的热心人轮流去看望老太太。当然，像这样身边没有亲人照顾的老人，可以选择去老人院，但据说那里费用很高。

“我只希望他们经常回来看我”

我当志愿者时，认识了一位叫Maurg的老人，他听说我对美国老年人的生活感兴趣，便邀请我到他家，以便参观老年社区。

这个由宗教组织创办的老年社区规模很大，有百来座小别墅、一座3层的大型老年公寓和一座老人保健中心。年近八旬的Maurg和太太住在其中的一幢别墅里。Maurg告诉我，这是社区专门出租给没有房子的退休老人住的，每月的房租是600多美元，比社会上的租金便宜将近一半。但签约时，租房者必须先缴纳一笔9万美元左右的“入住金”(主要用于房屋的维护)，退租时可返还其中的95%。Maurg夫妇惟一的女儿在外地工作，每年都会带着儿女回来和老人团聚。Maurg十分喜爱他的第三代，特地向我展示了印在挂历上的外孙和女友的浪漫合影。