美国的退休文化

今夏北美的气候凉爽宜人，我再次来到美丽如画的普林斯顿大学访问。在与亲友倾谈中，了解到一点美国退休老人的生活状况，希望对于步入老龄化城市的香港能有借鉴之处。


　 在美国，六十五岁以上的老人加入美国籍后会获得SSI（社会生活安全金），有联邦和州医疗卡及其它福利优惠，如乘公交车、看电影、电话租金、汽车保险等，有廉价房照顾老人购买，有「老年公寓」提供廉租住宿，有粮食银行（Food Bank）解决温饱……这是专为教育程度低、年收入二万元以下，与子女分开居住的老人而设。


　 若是持有大学文凭者，如今可透过替代认证（Alternative Certification）制度，只要选修几门教育学分，即可免去课堂上课及实习教师的数年时间，直接取得教师资格，转任公立学校教师。根据国家教育信息中心统计，至今已有七千多人藉此途径投入教师队伍，其中有医生助理、律师秘书、演员、歌手等。有一位上校军官希尔顿，在核潜艇上服务了三十年，退役才五十六岁，通过西雅图市立大学修习，现任高中数学教师。他常把海军生涯中的实际经验，结合了如何使数学应用在物理、工程领域的实例，授课十分幽默，深受学生欢迎。


　 在普林斯顿大学附近有个「无墙小区」（Community Without Walls），成立于一九九二年，是四位老人倡议，得到八十人响应，现有成员四百五十人的「自助村」。象征性会费每人每年十五美元，现任会长是七十多岁的老太太鲁思，她二十年前不幸遭遇车祸，得到小区的支持，帮助借换轮椅、助行器、拐杖，在众人的鼓励照顾下很快康复，自此她很乐意地担起会长职务，联络大家互相扶助，性格变得开朗，放弃独身主义，她开玩笑地介绍老伴说：「他是我的司机、收音机、洗碗机，是我车祸中得到的幸福。


　 如今自助村蔚为潮流，网络越趋完善，如波士顿的「灯塔山村」（Beason Hill Village）可帮老人安排水电匠、报税顾问、陪诊、送牛奶、代遛狗等家务杂事。俄亥俄的梅森斯（Masons）上世纪开设为照顾寡妇所用，近年来也演变成退休小区了，各州、各市镇的银发族纷纷组织不同规模的自助村。


　 自助村尽可能帮老人长久独立自主居住的家中，减轻了宿位紧张的压力。平时经常组织丰富的康乐活动：家居派对、郊外野餐、观剧观展、歌舞比赛等。以西方人热情开放的性格，独居长者不难找到知心合意的老伴，感情有所寄托。他们往往既不结婚，也不同居，晴朗天结伴外游，雨雪天品咖啡玩牌，需要时互相探访，患病时互相照料，平静地享受两性老来相伴的和谐乐趣，留下夕阳无限美好的记忆。