据统计， 人的头发约有10余万根。头发中含有蛋白质、锌、铁、钙、磷及多种维生素等近百种营养成分，其中蛋白质是头发的首要物质，约占头发总成分的95%以上。头发所需的营养物质主要依靠头皮毛细血管供给，中国人的头发多为黑色。据研究，黑头发中间是空心的，当其间水分和色素丢失时，黑发可变成枯干的白色。

    中医认为，发属心，上生禀火气；又主血，有“发为血之余”之说。血盛则发润，血衰则发衰，血热则发黄，血败则发白。发又属肾气，下生禀水气；肾主发，肾气足则发荣，当血败或肾气不足时，使经脉不同，白发早生。现代研究证明，白发一般常见于老年人，是人老化的象征。偏瘫患者由于长期卧床，消化功能减退，蛋白质和各种营养成分由于长期缺乏，从而易引起白发早生。

    据中医书籍记载，黑芝麻可使白发返黑，久服扁豆发不白。大麦，久食头发不白。桑椹，久服可使白发变黑。猕猴桃，主治长年白发。现代研究证明，头发主要成分蛋白质内含有硫氨基酸，如胱氨酸、甲硫氨酸等。而大豆、花生、黑芝麻等食物中，其含量颇为丰富，白发者应多食用。同时，甲状腺素与头发生长也有密切的关系，因此，海带、紫菜、淡菜等含碘类高的食物，能促进甲状腺分泌甲状腺素，但这些食物含有较高的钙和铁，不易过多食用。另外，久食冷食和高脂肪食物可使头发变黄、变白，故，甜食、冷食及脂肪高的食物少食为宜。