人的垂体是控制人的生长发育的机关， 如果垂体激素分泌出现异常，就会影响到人的发育。有一些身材高大的巨人，就是因垂体长瘤，导致分泌过量生长激素而引起的。巨人症患者多有性发育不全的倾向，如不治疗，通常在成年后不久死亡。原因是肿瘤越长越大，导致垂体受到破坏，使身体不能产生控制性发育及其他重要生理活动的激素。
　　而那些身材异常矮小的侏儒（一般身高在１.２米以下的成人就是患了侏儒症）大多数是因垂体分泌的生长激素不足造成的。有些侏儒症患者除肢体和躯干特别短小外，其他一切正常；有些则伴有身段比例不匀、性发育不全，甚至智力偏低等状况。因内分泌功能不全而得病的侏儒，大都有性发育障碍，停留在发病时的水平，但智力一般都属于正常。