绝大多数心肌梗死患者受累的冠状动脉皆有严重粥样硬化病变，而受该支动脉供血的心肌侧支循环形成又比较差,因此,一旦冠状动脉突然堵塞后，其远端所供血的心肌即因严重缺血而发生坏死。按心肌坏死累及的范围可分为透壁性心肌梗死和非透壁性心肌梗死，前者指从心内膜到心外膜的心肌皆发生坏死；后者指心内膜下心肌梗死或壁内心肌梗死，心肌坏死仅限于心内膜下心肌，不到心室壁厚度的一半或仅为灶性坏死。按心肌梗死发生的时间又可将病程分为急性和陈旧性心肌梗死,急性期指发病后6周之内。大多数心肌梗死发生于左室，故一般所称的心肌梗死是指左室梗死而言。约有14％的左室梗死尚伴发右室梗死。关于急性心肌梗死的发病机理，多年来一直存在不同的看法和争论。对急性心肌梗死病理的进一步研究和在急性心肌梗死发病后1～3天内行心脏外科手术时发现，80～90％左右的透壁性心肌梗死患者的冠状动脉内有新鲜血栓形成，完全堵塞冠状动脉,血栓皆覆盖于严重粥样硬化斑块上。特别是,用链激酶或尿激酶对发病6小时内的急性心肌梗死溶栓治疗,可使大多数闭塞的冠状动脉再通畅等事实,也表明大多数透壁性心肌梗死是由于血栓形成引起的。血栓形成的机制尚不太清楚，推测可能由于内膜下的粥样硬化斑块破裂或斑块内出血，这样，既可堵塞冠状动脉，又可促使血栓形成。此外冠状动脉痉挛、血小板聚集增加、血小板功能异常和血液高凝状态对血栓形成亦起重要作用。少数透壁性心肌梗死并无血栓形成，可由冠状动脉痉挛引起，痉挛常发生于冠状动脉已有严重病变的基础上。但确有极少数患者冠状动脉并无明显病变，单是严重持久的痉挛即可造成心肌梗死。非透壁性心肌梗死的发病机理与透壁性心肌梗死不完全相同，对这类患者死后尸解常发现,部分患者的冠状动脉有血栓形成,而另外部分患者的支配梗死区的冠状动脉虽有很严重的狭窄，但管腔并未完全堵塞，推测此时是由于心内膜在心脏收缩时所承受的机械性应力最强,耗氧量大,而该处氧分压又低，故当心脏需氧量增加或供血减少时如严重高血压、休克、贫血、主动脉狭窄、各种手术等因素，即可使严重狭窄的冠状动脉所供血的心内膜下心肌发生片状坏死。