有统计表明，由酒精引起的脂肪肝中20%—30%有发展为肝硬化的可能，甚至导致肝癌。在酒精性肝病的组织学改变中，酒精性脂肪肝出现最早。有长期饮酒习惯的人，如果常有全身倦怠、疲劳、食欲不振、腹胀、恶心、呕吐、左上腹及脐周或剑突下痛等都有可能已是脂肪肝。少数患者还会有低热、腹泻和尿色深等症状，大约3/4以上的患者肝肿大，可有压痛。实验室检查转氨酶有轻度或中度增高。血内甘油三酯、胆固醇可有轻度至中度增高。
如果酒精性脂肪肝患者，不予重视，则可能进一步发展为酒精性肝炎、酒精性肝纤维化和酒精性肝硬化。在严重酗酒时，可诱发广泛肝细胞坏死甚至肝功能衰竭。
酒精性脂肪肝患者必须戒酒，还要保证足够的热量、维生素和蛋白质，要注意劳逸结合。适当使用的保肝药物对治疗酒精性脂肪肝有着较为明显的疗效。