狼疮性肾炎的发病形式可以是无症状性蛋白尿／血尿、：急性肾炎综合征、慢性肾炎综合征、急进型肾炎、肾病综合征、慢性肾功能不全等多种表现。免疫学改变包括抗DNA抗体及各种自身抗体水平升高，血清补体下降，循环免疫复合物增多。
目前诊断狼疮性肾炎普遍采用美国风湿病学会(ARA)1982年修订的诊断标准：以下11项指标中有4项或以上符合，并且包含第7项。
(1)额部红斑 扁平或高出皮肤表面的固定红斑。
(2)盘状红斑 红斑隆起，上有角化鳞屑及毛囊栓，旧皮损呈萎缩性瘢痕。
(3)光敏感 阳光照射引起皮肤过敏。
(4)口腔溃疡 口腔、鼻腔或咽部无痛性溃疡。
(5)关节炎 2个或以上的周围性、非侵蚀性关节炎。
(6)浆膜炎 胸膜炎或心包炎。
(7)肾脏损害 持续性蛋白尿超过0.5g/24h，或有细胞管型尿。
(8)神经系异常 癫痫发作或精神障碍。
(9)血液学异常 溶血性贫血、白细胞减少、或血小板减少，随机检查2次以上。
(10)免疫学异常 狼疮细胞、抗双链DNA抗体、抗Sm抗体、或梅毒血清试验有1项以上阳性。
(11)免疫荧光或类似试验滴度异常，排除了药物性狼疮综合征。