典型的夜间哮喘，白天无呼吸困难症状，而是在后半夜至清晨发作，以3～4时发病者最多，表现为呼气性呼吸困难、咳嗽、喘鸣、胸部发紧被迫坐起，部分人伴有大汗、面色苍白、口唇紫绀、端坐呼吸。有些人使用糖皮质激素、氨茶碱、β受体兴奋剂等传统药物治疗，效果不佳。
夜间哮喘发作的主要病理生理机制在于迷走神经紧张度的改变，夜间迷走神经张力增高或胆碱能受体受到刺激，使收缩支气管介质释放增加，同时还可降低β受体的兴奋性。此外，迷走神经张力增高，食管下段固有括约肌松弛，引起胃食管反流，导致支气管平滑肌收缩。针对该病的主要发病机制，在白天常规治疗的基础上，于每晚10时口服阿托品0.3～0.6毫克，以阻断迷走神经的张力增高，可使哮喘停止发作。