俄亥俄州立大学研究人员发现，感染HIV病毒的烟民肺部极可能发生病变。在实验中，研究人员把114名HIV呈阳性的成年人同44名未感染HIV的同龄人进行了比较。感染者中17人有肺气肿的早期症状，而未感染HIV者中只有1人出现了这种疾病症状。
肺气肿是一种慢性肺病，症状是肺组织的损坏和肺部弹性丧失而导致咳嗽、憋气和疲劳。根据美国肺病协会的报告，80%-90%的肺气肿是抽烟造成的。
Philip T. Diaz博士发现，38名HIV感染患者在12年中每天平均抽一盒烟，其中14人(37%)出现了肺气肿早期症状。而有同样烟龄的未感染HIV病毒的患者无人患肺气肿。
尽管出现了肺气肿的高发现象，实验中HIV呈阳性患者中无一人有艾滋病相关的呼吸系统疾病史，如肺炎。说明甚至在肺炎形成前HIV病毒就已经导致了肺组织损坏。而且HIV能够加速抽烟相关的肺损伤，说明HIV感染者戒烟非常必要，另外除抽烟之外，病毒感染也与肺炎的发展有关。
过去的研究发现，呼吸系统曾被感染的患者病毒可能仍留在肺部，病毒蛋白质使抽烟引起的气道炎症恶化，这也解释了为什么只有一些烟民才患肺气肿。
另外研究还发现，患肺气肿的HIV阳性感染者肺里的液体能使被称为T-淋巴细胞(CTLs)的抗感染细胞水平提高。最近的研究发现，CTL水平同HIV非阳性烟民肺气肿有关。
