说起威胁儿童健康的疾病，人们可能会首先想到艾滋病、麻疹和疟疾等，但是有一种疾病的危害远远大于上述三种疾病———肺炎。据了解，全球因肺炎引起儿童死亡的人数已经超过艾滋病、麻疹和疟疾的死亡儿童总和；在中国，肺炎是全国5岁以下儿童死亡的首位原因，而其中有相当一部分是由肺炎球菌所引起的。
据世界卫生组织统计，目前全球每年大概有100万5岁以下的儿童死于肺炎球菌引发的肺炎、脑膜炎和败血症等疾病。在所有可以通过接种疫苗预防的疾病中，肺炎球菌性疾病是导致5岁以下儿童死亡的头号疾病。
联合国儿童基金会的数据显示：大约有50%%的严重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通过咳嗽或鼻部分泌物传播。受感染的人可以通过咳嗽、打喷嚏、说话等方式从口部或鼻部排出飞沫，将病菌传染给他人。由于肺炎球菌不单只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能携带肺炎球菌。因此，健康人群传播肺炎球菌也很普遍。一项调查表明，在发展中国家大约有72%的5岁以下儿童携带肺炎球菌。
当机体免疫功能正常时，肺炎球菌携带者不会发病,也没有症状。但当免疫力下降时，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期症状跟普通感冒很相似，主要表现为发烧、咳嗽等，家长容易忽视、贻误诊治，导致对患儿的身体健康造成伤害。
但是，对于如此严重的一种疾病，人们却知之甚少。不久前，由中华预防医学会举办的肺炎球菌性疾病调查结果显示，有80%%的公众根本不知道肺炎球菌，另外有60%%的公众不知道5岁以下儿童是肺炎球菌性疾病的高危人群。
抗生素滥用———肺炎球菌性疾病治疗的“恶性循环”
抗生素是唯一可以用来治疗肺炎球菌感染的方法，而且目前也有很多可以选择的抗生素品种。但由于长期以来的抗生素滥用，肺炎球菌对抗生素的耐药性日趋严重。据北京、上海和广州三地2000—2002年呼吸道感染儿童肺炎球菌耐药的流行病学监测结果显示：肺炎球菌菌株对青霉素耐药率逐年增高，对第二代头孢菌素类耐药率也有所上升，对大环内酯类的耐药率高达80%%以上。有88.7%%临床分离的肺炎球菌具有多重耐药性。
目前，肺炎球菌疾病的治疗难度越来越大、费用越来越高，治疗的周期也越来越长，这主要是因为细菌的耐药性越来越强。对此，专家指出对于肺炎球菌性疾病预防胜于治疗。如等到孩子发病后再依靠药物治疗，将会使孩子和家人承受更多身体、精神和经济上的折磨。
接种疫苗——— 积极预防胜过治疗
肺炎球菌实际上是可通过疫苗来预防的疾病。疫苗的机理就是将少量没有毒性的细菌体注入人体，使身体产生对抗这种细菌的免疫力，但又不会致病。当日后遇到相应有毒性的细菌时，就能通过靠疫苗产生的免疫力对抗这种细菌，从而避免生病。目前国外已有许多国家和地区开始为本国的儿童接种肺炎球菌结合疫苗。
专家还提醒，由于肺炎球菌在空气中无所不在，又极易传播。所以，除了接种肺炎球菌疫苗外，还要注意保持家居环境清洁及空气流通。特别是抵抗力弱的儿童，患病期间应尽量留在家中，外出时配戴口罩，并通过定期消毒日常接触物品等方式来进行预防。